Nacido y criado en West Palm Beach, Florida, hijo de inmigrantes colombianos, Melissa Ortíz Ingresó al programa de la selección nacional de Colombia mientras jugaba en la Universidad Lynn y ayudó a Colombia a llegar a las semifinales de la Copa Mundial U20 de 2010. Hizo 28 apariciones con la selección nacional, jugó en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, ganó una medalla de plata en la Copa América 2014 y ayudó a Las Cafeteras a clasificarse para el Mundial de 2015. Después de jubilarse, trabajó en el taller de automóviles de sus padres durante un año antes de comenzar su carrera en la radiodifusión.
Ortiz ahora es analista de estudio para la cobertura de la MLS de Apple TV y reportero y analista de la cobertura de WBD Sports de la selección nacional de EE. UU. Ella será la anfitriona de los partidos de la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos esta semana contra Colombia en Utah el jueves y en San Diego el domingo.
«Estos van a ser dos juegos divertidos de ver», dijo Ortiz, quien perdió 3-0 contra Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 2012 y fue suplente en los Juegos Olímpicos de 2016 cuando Colombia empató con Estados Unidos 2:2.
«Es una gran sensación, como si mis dos mundos se unieran», dijo. “Este será mi primer partido como analista y lateral para Estados Unidos contra Colombia, así que estoy absolutamente emocionado. Siento mucho respeto por la Selección Nacional Femenina de EE. UU., especialmente porque sigo cubriéndola en Warner Bros. ., y por supuesto estoy muy orgulloso de cubrir mi Selección Colombia».
Ortiz trabajó para Fox Sports durante el Mundial femenino de 2023, cuando Colombia, que derrotó a Corea del Sur, Alemania y Jamaica, alcanzó por primera vez los cuartos de final.
«Colombia viene de una gran actuación en la Copa Mundial y querrá aprovechar eso mientras se prepara para la Copa Oro en febrero», dijo Ortiz. «Desafortunadamente, a Colombia le faltan varios jugadores clave del Mundial (incluido su máximo goleador de todos los tiempos, Catalina Usme, por lesión), pero contará con un equipo joven y talentoso. Asimismo, Estados Unidos está en transición y tiene un equipo mucho más joven en este campo. Veo que se juega un partido de mucha intensidad».
FÚTBOL AMÉRICA. ¿Cuál es tu primer recuerdo de jugar al fútbol?
MELISSA ORTIZCreo que es solo jugar con mis dos hermanos mayores frente a nuestra casa. Jugaríamos, ¿cómo se llama el Mundial? Mis dos hermanos mayores tuvieron un gran impacto en mi vida y mi pasión por el fútbol.
SA. ¿Cómo era la cultura en torno al fútbol femenino en West Palm Beach, Florida, cuando eras niña? ¿Qué ligas estaban disponibles para ti?
MELISSA ORTIZHabía varios clubes. Empecé a jugar a las 4. Era MUY típico de muchos suburbios de Estados Unidos. Mi primer club fue Palm Beach Nomads, el siguiente fue Wellington Wave Soccer Club. Quizás había tres clubes en mi área, y luego ibas al sur y había clubes más grandes.
Había clubes, pero en términos de competencia y nivel, no era nada comparado con, digamos, el noreste o incluso California. El nivel era bueno, no estaba en los mejores equipos ni tenía la mejor plantilla para triunfar. Ahora hay varios clubes y el nivel sigue subiendo.
SA: Para muchos de tus compañeros en la selección colombiana, su experiencia doméstica debió ser muy diferente. ¿Qué aprendiste de ellas, o qué ya sabes, cómo era la cultura del fútbol femenino en Colombia en los años 90?
MELISSA ORTIZRealmente nunca he compartido mi experiencia de discotecas. Lo máximo que hice fue intentar ser solidario. Por ejemplo, cuando llegué allí por primera vez, y esto es típico de alguien que crece en los Estados Unidos y luego juega para otro país de su nacionalidad, cuando llegué allí, hubo una reacción violenta, como, «¿Quién es este? chica?»: ?
Mis padres son colombianos y nací en Estados Unidos. En ocasiones, los jugadores radicados en Estados Unidos no eran incluidos en el grupo. Mi personalidad definitivamente vino con la banda y crecí en una familia colombiana, así que traté de ser lo más solidario posible.
Llegaba allí y regalaba equipo a los jugadores, o una vez fui a TRUsox y dije: «Oye, estoy en la selección nacional, me gustaría devolverles algo de equipo a mis compañeros».
A veces mis compañeros me daban dinero para comprar ciertas camisetas en Estados Unidos porque aquí es mucho más barato.
En un panorama más amplio, quiero intentar utilizar mi experiencia en los Estados Unidos para ayudar a luchar y promover el cambio en Colombia.
Melissa Ortiz (#5) en la Copa América Femenina 2014, donde Colombia terminó como subcampeona y Brasil campeona.
SA. Colombia, como muchos otros equipos de América del Sur y Centroamérica, tiene algunos jugadores que son indígenas y otros que crecieron o fueron a la escuela en Estados Unidos. ¿Cómo se desarrolla esa dinámica en el vestuario y en el campo? ¿Es fácil para todos llevarse bien? ¿Alguna disputa entre las bandas?
MELISSA ORTIZComo ocurre con cualquier equipo, tienes que demostrar tu valía en el campo para ganarte el respeto, ¿verdad? Definitivamente es algo cuando se trata de ciudadanos con doble ciudadanía. Si le das un lugar en la lista a alguien que podría merecerlo, especialmente a nivel local, podría verse incorrectamente. Entonces tienes que demostrar tu valía.
Tuvimos algunas peleas con mi equipo. Un pequeño codazo aquí y allá. No fue una pelea, pero fue algo. Esta es también la época en la que (muchos) jugadores colombianos vinieron a estudiar y jugar en la universidad a Estados Unidos. Entonces hubo algunos que tuvieron la experiencia de ser outsiders desde un camino diferente y eso ayudó.
SA: ¿Y en comparación con ahora? ¿Podemos esperar una liga femenina profesional de alta calidad en la próxima década en Colombia?
MELISSA ORTIZEn cuanto a la liga, no hay nada por el momento. Es una temporada baja muy larga. La liga se desarrolla desde la primavera hasta principios del verano y sólo dura tres o cuatro meses. Éstas son las cosas por las que hemos estado luchando durante mucho tiempo.
El equipo también dijo: «Mira, hemos llegado a los cuartos de final (del Mundial), necesitamos más respeto, un campeonato más duradero y viable». Pone a los jugadores en una situación difícil cuando termina una liga tan corta. O consigues un trabajo, obtienes un préstamo, encuentras otra liga, te mudas constantemente, eso es un problema.
Hay patrocinadores especiales para mujeres, pero creo que deberían ser más agresivos. La buena noticia es que cuando el equipo regresó del Mundial, fueron a la Casa Blanca en Colombia, la (Palacio de Nariño) y reunirse con el presidente, Gustavo Petro, quien dijo que quiere invertir 2 millones de dólares en la liga femenina a partir de 2024. Lo lleva al Congreso para apoyar al gobierno. Es la primera vez en la historia que se hace esto.
SA: Tienes ha estado hablando corrupción e injusticia en cómo la Federación Colombiana de Fútbol ha tratado a la selección nacional femenina en el pasado. ¿La mala organización y la profesionalidad del fútbol femenino le han impedido alguna vez perseguir sus sueños? ¿Crees que molesta a los demás?
MELISSA ORTIZQuiero decir… sí, creo que dejé de jugar en 2017 por muchas razones, una de las cuales fue que me rompí el tendón de Aquiles una semana antes de la Copa Mundial Femenina de 2015.
Al lidiar con la recuperación, la depresión después de perderme la Copa del Mundo y los Juegos Panamericanos, en la cima de mi carrera, también tuve que lidiar con mucho estrés por parte de mi federación. Lidiar con cosas como conseguir que paguen mi cirugía o fisioterapia.
Me había fijado el objetivo de llegar a los Juegos Olímpicos de 2016, pero estaba mental y físicamente disperso. Había llegado a un punto simplemente por pasión, cierto, y en algún momento simplemente no estaba en un lugar feliz. Parte de eso fue cómo me trató la federación, no recibir pago o simplemente no tener ningún tipo de apoyo. Al final tuve que irme.
SA. Sigue tu carrera en los medios. Cuéntame la historia de cómo empezaste a crear contenido tú mismo y cómo lo convertiste en un trabajo de tiempo completo.
MELISSA ORTIZCuando era jugador, sentí un poco de curiosidad. Durante mis semanas libres con el equipo nacional, pregunté si podía seguir a un productor o locutor. Los seguía sólo para ver, así que estaba en la parte de atrás de mi cabeza.
Cuando dejé de jugar, hice contabilidad y marketing en el taller de carrocería de mis padres, lo hice durante casi un año, un poco abrumado por el fútbol. Toqué la puerta de ESPN Deportes en Miami, pero no estaban tan interesados. Comparo a un homólogo masculino que estuvo en el equipo olímpico de Estados Unidos; cualquier red puede acceder a él. No me dieron la hora del día, entonces está bien.
Un amigo me dijo que escuchara Gary Vaynerchuk«Crushing It» donde habla sobre crear tu propio contenido para tu nicho. Esto es como mayo de 2018. A los dos días estaba como una mierda, tal vez debería haberlo hecho de esta manera. Habla de construir tu propia marca. Y Gary dice: Lo tomé y esa semana conseguí una cámara y comencé a hacer contenido.
Mi esposo y yo decidimos asistir a la Copa del Mundo en Rusia como fanáticos y eso inició mi serie de blogs. Me lo pasé genial, realmente me metí en la Fanzone, tomé el tren por unas 18 horas, fue muy divertido. Tan pronto como regresé, obtuve mi primer acuerdo de marca y una oferta para participar en la MLS con AT&T.
Volví a jugar al FIFA, a hacer ejercicios de fútbol, era todo incluido. Al final, comencé con lo digital con la idea de pasar a la televisión. Finalmente, Shawn Brown Estaba produciendo para FuboTV para las Eliminatorias al Mundial de Comebol, escuché mi nombre, supe que estaba jugando y di mi primera oportunidad en la televisión. Era 2021, así que pasaron algunos años, pero todo sucedió como debía.
SA: ¿Qué importancia tiene tu bilingüismo para tu trabajo? Cuando asistí al Juego de Estrellas de la MLS, fue sorprendente lo español que es realmente nuestra liga y nuestro juego en los Estados Unidos.
MELISSA ORTIZMe encanta cómo la cultura latinoamericana es tan fuerte en este país. En la música, en los deportes, en todas partes. Ha sido un viaje increíble para ver cuánto respeto hay, no sólo por los jugadores en el campo, sino también por las emisoras que convocan los partidos y los aficionados que se presentan para apoyar.
Espero que esto crezca también en el lado femenino. Quiero ver más jugadores latinoamericanos, más locutores como yo, fanáticos, esa es la trayectoria y el crecimiento que hemos visto en la MLS, y ha sido fantástico.
SA: ¿Prefieres trabajar en español o inglés?
MELISSA ORTIZComo locutor, el inglés es mi primer idioma y crecí jugando al fútbol en inglés. Casi siempre fui el único latino en mis equipos en West Palm Beach. Pero hablo español con fluidez y también crecí en una familia de habla hispana. Pero cuando se trata de fútbol, ha sido un poco más difícil, así que apagémoslo aquí.
Un productor me dijo: «¡Nely! Tranquilo. Si la palabra en español no le llega de inmediato, simplemente dígala en inglés. ¡El sistema operativo es correcto!
SA: ¿Conoces a Messi? ¿Cubriste el Mundial? ¿Qué más hay en tu lista de trabajos en medios de fútbol?
MELISSA ORTIZUna cosa es que quiero estar en la mesa de la Copa América o del Mundial. Quiero ser analista o tener un papel protagonista en este tipo de torneos.
La otra es que espero algún día ser dueño de algo del club femenino.
Fotos: Melissa Ortiz5 |: @MelissaMOrtiz
