Viajes 2023. Convertirse en bilingüe en Bogotá (y mejorar la salud cerebral al mismo tiempo)

Salud cerebral:

Una vista en Bogotá, Colombia. Foto: Efraín Subero/EyeEm/Getty Images

¡Escapa y encuentra un propósito! En nuestra edición de febrero/marzo de 2023 de: Zoomer: revista, presentamos «23 razones para viajar en 2023». En esta edición, nos enfocamos en cómo sumergirse en otra cultura y volverse bilingüe puede mejorar la salud del cerebro y ayudar a evitar la demencia. Haga clic en el enlace al final de la historia para obtener más ideas e inspiración para su próximo viaje.

Desayunando en mi Airbnb de Bogotá, estoy tan nervioso como un niño que comienza la escuela secundaria. ¿He estudiado lo suficiente? ¿Mis compañeros de estudios serán décadas más jóvenes?

Tragándome mis preocupaciones, agarré mi mochila y caminé 10 minutos hasta una escuela de inmersión en el idioma llamada Nueva Lengua. Llegué a la capital colombiana una semana antes de una conferencia de trabajo para poder mejorar mi español con clases intensivas de 9 am a 1 pm durante cinco días.

Llevo años estudiando español esporádicamente, impulsada por mi fascinación por las culturas latinoamericanas. Pero ahora que me enfrento a 20 horas de inmersión, me pregunto: «¿Es esto una locura?».

En Nueva Lengua, la primera compañera de clase que conocí fue Nic, una abuela de Bélgica. Eso disipa mis temores de ser el único estudiante de más de 50 años, pero todavía me siento un poco perdido. Nuestra instructora, Milena, habla más rápido que mi maestra en Ottawa y la gramática es un poco avanzada.

Luego conocí a Annie, una compañera de estudios de Quebec. El burbujeante millennial explica que aprender inglés en la escuela primaria abrió un nuevo mundo de ideas. Está estudiando español para expandir aún más sus horizontes. Al instante, mi confianza rebota. ¿A quién le importa que tenga la edad suficiente para ser la mamá de Annie? Estamos aquí por las mismas razones.

Por las mañanas, mi clase de seis estudiantes estudia gramática, mira videos y lee cuentos. Un día, Milena nos enseña a hacer obleas: los bocadillos tienen: dulce de lecheleche condensada, queso y mermelada untados entre dos crujientes barquillos.

Por las tardes, Nueva Lengua ofrece actividades opcionales para que podamos practicar nuestro español. En un restaurante cercano, probé una adictiva sopa de pollo, maíz y papas llamada: Ajiaco, que se puede cubrir con aguacate, cilantro, lima y, curiosamente, plátanos. Una tarde en la cocina del colegio, Milena nos enseña a hacer un arroz con leche llamado: arroz con leche. Aprendemos a bailar salsa, subimos en teleférico a Monserrate, la montaña emblemática de Bogotá, y hacemos una excursión a una iglesia subterránea llamada Catedral de Sal.

Catedral de Sal de Zipaquirá en Colombia, Sudamérica. Foto: Pierrick Lemaret/Getty Images

Pasé mi tarde más memorable jugando el deporte nacional de Colombia, tejo, que es un poco como jugar a los bolos, pero con explosivos. Lanzamos discos de metal pesado por carriles de 18 metros de largo hacia objetivos llenos de pólvora, que explotan al impactar. Ah, y el dueño del club sigue trayendo cerveza. «¿Qué podría salir mal?» Creo. Milagrosamente, salimos ilesos.

Después de mi semana de inmersión, me dirijo a mi conferencia. Allí supe que una de mis colegas canadienses se olvidó de empacar su medicamento. En una farmacia, solicito pastillas de reemplazo y confirmo el precio en español. Esta tarea ordinaria es inmensamente satisfactoria.

Algunos estudios, incluido un artículo de 2021 de la investigadora de la Universidad de York, Ellen Bialystok, sugieren que volverse bilingüe puede mejorar la salud del cerebro, lo que ayuda a evitar la demencia. Eso es parte de mi motivación para estudiar español, pero sentirme cómodo en otras culturas me inspira aún más.

Una versión de este artículo apareció en la edición de febrero/marzo de 2023 con el título «Promover la salud cerebral», pág. 82.

Para obtener más ideas e inspiración para su próximo viaje, ven aquí.

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