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Un hueso de pierna recientemente descubierto en Colombia es probablemente uno de los miembros más grandes a tu foro La familia, apropiadamente conocida como «pájaros del terror», aún no la hemos encontrado y podría medir más de 3 metros de altura. El equipo que describió el fósil cree que el individuo del que procedía era entre un 5 y un 20 por ciento más grande que el poseedor del récord anterior.
Ahora que sabemos que las aves son dinosaurios, no sorprende que algunas recuperaran su estatura anterior durante el período poscretácico. Las aves más temibles de la era Cenozoica solían estar en islas, como las aves elefante de Madagascar o los moas de Nueva Zelanda, donde tenían menos competencia por parte de los mamíferos.
Él fororraquídeasPor otro lado, se ganaron con creces el apodo de «pájaros del terror». No sólo eran carnívoros, en lugar de subsistir a base de frutas o semillas como la mayoría de las aves gigantes, sino que también fueron superdepredadores durante al menos 43 millones de años en América del Sur, donde abundaban los grandes mamíferos. Probablemente llenaron el mismo nicho en la Antártida antes de que quedara cubierta de hielo.
El hueso, que amplía el rango de tamaño del espantapájaros, no es nuevo: fue descubierto hace casi 20 años. Sin embargo, cuando César Perdomo, del Museo La Tormenta de Colombia, encontró el fósil, no estaba seguro de qué era. Ahora los investigadores han hecho un modelo 3D del hueso y han llegado a la conclusión de que procede de un miembro de los Forusalans.
«Las aves terroristas vivían en el suelo, tenían extremidades adaptadas para correr y en su mayoría comían otros animales», explica la coautora, la Dra. Siobhan Cook, de la Universidad Johns Hopkins. Las estimaciones de tamaño basadas en un solo fragmento de hueso son necesariamente aproximadas, pero Cook y sus coautores estiman que debió pesar 156 kg (343 lb). Mientras que los parientes equipados con huesos de piernas más pequeños se acercaban a los 3 metros (10 pies) de altura, éste puede exceder esa altura.
Esto es sólo una parte del tibiotarso izquierdo, pero muestra que su dueño era un ave temible, más grande que cualquier ave encontrada anteriormente.
Crédito de la imagen: Desgrange et al., 2024, Paleontología.
El fósil es del Mioceno, hace 12 millones de años, y es de la parte inferior de la pierna izquierda, el equivalente a una pantorrilla humana. Su tamaño ha llevado a los paleontólogos a cuestionar sus orígenes, pero las exploraciones revelan fosas profundas como característica distintiva. Forushartidos huesos de las piernas. Además de las fosas naturales, las exploraciones también revelaron marcas de dientes, probablemente de miembros del orden de los cocodrilos.
Cook y los coautores del artículo que describe el hallazgo creen que la mordedura fue causada por un Purusaurus. A pesar del final de su nombre, Purusaurus No era un dinosaurio, pero era igual de aterrador: un mástil de 9 metros (30 pies) de largo.
«Sospechamos que el temible pájaro habría muerto a causa de sus heridas, dado el tamaño de los cocodrilos hace 12 millones de años», dijo Cook.
Además de su tamaño y la supuesta causa de muerte, el descubrimiento es notable por otra razón. La mayoría de los fósiles de aves del terror se han encontrado en Argentina y sus alrededores. El desierto del Tataco en Colombia, donde se encontró este hallazgo, está al norte del ecuador. Sus cañones secos han sido una rica fuente de fósiles durante más de cien años, sin embargo Forusharcides no encontrado anteriormente allí.
Los autores consideran que esto es una señal. Forusharcides no eran muy comunes en la actual Tatacoa, que era un rico estado ribereño en la época en que vivió el individuo en cuestión. Por otro lado, admitió Cook. «Es posible que en las colecciones existentes haya fósiles que aún no hayan sido identificados como aves temibles porque los huesos son menos diagnósticos que el hueso de la pierna que encontramos».
Aves terroríficas o no, la región habría sido un sueño para un documental sobre la vida silvestre en ese momento. «Es un tipo de ecosistema diferente al que vemos hoy o en otras partes del mundo en una época antes de que América del Sur y del Norte se unieran», dijo Cook. Los ejemplos incluyen gliptodontes (parientes de armadillos del tamaño de un automóvil), perezosos terrestres gigantes, ungulados que llenan las madrigueras de cebras o impalas en África e incluso monos cuyos antepasados hicieron un viaje épico en balsa.
A pesar de Tu favorito Los fósiles eran mucho más comunes en la mitad sur de América del Sur, encontrarlos tan al norte no es una sorpresa total. Cuando Panamá se unió a América del Sur, permitiendo el intercambio de especies entre los dos continentes, a los norteños les fue mejor. Hasta donde sabemos, las aves del terror fueron las únicas grandes aves rapaces de América del Sur que se beneficiaron de la conexión, que luego se encontró en lugares como Texas. Parecen haber hecho la transición hace unos 5 millones de años y deben haber existido en esa época. Sin embargo, nadie de la familia había estado anteriormente en Sudamérica, a más de 2.000 kilómetros (1.243 millas) al norte del sur de Perú.
El estudio es de acceso abierto en Paleontología.
