Opinión: Estados Unidos necesita aceptar más inmigrantes

McCorklePh.D., es profesora asistente de educación en el College of Charleston, Carolina del Sur, y vive en Charleston.

Trabajo extensamente con solicitantes de asilo en la frontera entre Estados Unidos y México en las ciudades mexicanas de Reynosa y Matamoros. Contrariamente a la retórica política, lo tenemos todo menos una frontera abierta. Es muy cerrado y altamente militarizado. Como parte de mi investigación este verano, pude viajar a Colombia para ver algunas de las realidades de la inmigración. Si bien, por supuesto, hay un nivel de matices, la tasa de aceptación de migrantes y solicitantes de asilo venezolanos en Colombia es bastante impresionante.

Pude viajar a la ciudad de Cúcuta en la frontera con Venezuela. Más de la mitad de los residentes de la ciudad son inmigrantes. Mientras estuve allí, pude entrevistar a algunos de estos inmigrantes, así como a trabajadores humanitarios. Un aspecto que me afectó particularmente fue la pequeña escuela que formaba parte de una iglesia llamada Iglesia de la Frontera. Aunque fue en Colombia, solo tenía hijos venezolanos. El pastor dijo que muchos de ellos cruzaron el río desde Venezuela para ir a la escuela todos los días.

Este año, el 1 de enero, el gobierno colombiano del presidente Gustavo Petro abrió completamente la frontera a los venezolanos. No necesitan mostrar pasaporte, lo que a menudo resulta difícil de obtener para los venezolanos. Aunque no pude ingresar a Venezuela personalmente, pude cruzar caminando el puente entre ambos países. Cuando regresamos a Colombia, no hubo ninguna inspección. Era casi como caminar entre dos estados del mismo país. Un trabajador humanitario dijo que la política ha beneficiado enormemente a la economía colombiana local. También ha ayudado a partes de la economía venezolana a medida que ingresan más bienes al país. Una esperanza es que ayude a liberalizar la sociedad y la economía de Venezuela, aunque sea un poco. Esta nueva política también ha permitido que muchos inmigrantes venezolanos visiten a sus familias. Hablé con un migrante que me dijo que regresaría a Venezuela esa semana para traer a su hija de regreso a Colombia. Esto contrasta marcadamente con la situación en Estados Unidos, donde los inmigrantes indocumentados a menudo están separados permanentemente de sus familias.

Incluso antes del actual gobierno de Colombia, más de izquierda, el gobierno de derecha del ex presidente Iván Duque Márquez permitió a los venezolanos ajustar su estatus en el país al comprender la crisis humanitaria que enfrentaban. Fui testigo de cierto rechazo de los colombianos a la política abierta, pero parecía mucho menor de lo que sucedería en Estados Unidos si esta misma proporción de inmigrantes llegara en cantidades récord.

Un tema que quedó claro fue que había un sentido más amplio en la sociedad colombiana de que la gente tiene derecho a inmigrar. Era casi lo opuesto a la mentalidad en Estados Unidos u otros países más ricos, donde la responsabilidad de saber por qué se les debería permitir migrar recae en los inmigrantes. Otro aspecto que fue diferente en Colombia fue que muchos colombianos realmente emigraron a Venezuela en las décadas de 1980 y 1990 en medio de disturbios sociales y políticos. Ellos también fueron alguna vez migrantes (y tal vez algún día lo vuelvan a ser). Esto es algo que no hemos visto a menudo en el contexto estadounidense. Para muchos, su historia de inmigración parece lejana o simplemente tienden a olvidarla rápidamente.

Reconozco que existen diferentes realidades en la frontera entre Estados Unidos y México en la región de San Diego-Tijuana. En primer lugar, creo que deberían realizarse controles de seguridad para garantizar que al menos se controle a los elementos delictivos. Sin embargo, me sorprende cómo países como Colombia pueden estar más abiertos a los inmigrantes aunque no tengan la infraestructura, el espacio o la riqueza que tenemos nosotros. Todavía tenemos una gran escasez de mano de obra, especialmente en los empleos más populares que muchos inmigrantes habrían ocupado en primer lugar. Tenemos la densidad de población más baja del mundo y somos la nación más rica. Países como Colombia, con todas sus imperfecciones, avergüenzan a Estados Unidos con su postura sobre la aceptación de inmigrantes. Debemos aceptar la verdad. La migración no es sólo algo que deberíamos conceder a unos pocos altamente selectivos y privilegiados, sino que es esencial para los derechos humanos básicos: la oportunidad para que las personas abandonen sus países de origen y encuentren seguridad y una vida mejor para sus familias.

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