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Sin aliento al comienzo de mi visita a Bogotá para una conferencia el mes pasado, supe rápidamente que se debía a la elevación de 8,800 pies de la capital colombiana en los Andes sudamericanos.
Su altitud mantiene fresca a Bogotá, a pesar de que Colombia está a solo 5 grados al norte del ecuador. El día que llegué hacía 52 grados y llovía.
Hice como los nativos con el mal de altura y compré mate de coca hecho con las hojas verdes de la misma planta que se usa para hacer cocaína. El té de coca es ampliamente servido por vendedores ambulantes y en restaurantes, bares y hoteles, aunque las hojas son comúnmente masticadas por lugareños y nativos. Ayudó a aliviar mi reacción de dolor de cabeza y sin aliento a la mayor altitud.
La planta, que durante mucho tiempo ha sido considerada sagrada entre los nativos de Colombia y Perú, comúnmente se prepara en té y es completamente legal. No solo se usa para combatir el mal de altura sino también como anestésico.
Cultivadas en grandes plantaciones, las hojas son necesarias para convertirlas en cocaína. Antes de la muerte del capo de la droga Pablo Escobar, Colombia era considerada la capital mundial de la cocaína, enviaba toneladas de la droga a Estados Unidos y otros países y alimentaba guerras entre cárteles de la droga rivales y la corrupción gubernamental que se cobró casi 200.000 vidas en 30. período del año.
El nuevo presidente progresista de Colombia ha presionado por la despenalización de la cocaína, creyendo que la medida permitiría un mayor control y regulación gubernamental de la industria de la cocaína. A los colombianos ya se les permite poseer pequeñas cantidades de cocaína y marihuana para uso personal.
El esfuerzo de despenalización es similar a la respuesta del gobierno de la ciudad a la popularización del increíble arte callejero de Bogotá. El graffiti era ilegal y estaba penado con prisión hasta 2013, cuando el músico Justin Bieber decidió durante un concierto en Bogotá que quería dejar su firma de graffiti en el paso subterráneo de un puente en la ciudad. Acompañada de funcionarios y con su permiso, la celebridad pintó la bandera canadiense como una hoja de marihuana en lugar de una hoja de arce. La indignada respuesta de los artistas callejeros atrajo a cientos de personas a hacer piquetes y pintar más de 700 grafitis en paredes y edificios.
Poco después, las leyes cambiaron y muchos vecindarios se cubrieron con los ingeniosos grafitis por los que la ciudad se ha hecho conocida. El barrio fácil de caminar de Candelaria, donde los conquistadores españoles fundaron Bogotá en 1538, es el corazón del distrito de graffiti. El arte callejero representa mucho sobre el estilo de vida de este país sudamericano, que tiene el doble del tamaño de Texas.
Comencé mi visita a Colombia con un viaje de cuatro días a los Andes a Boyacá, al norte de Bogotá, donde mi pequeño grupo experimentaría las formas indígenas de cocinar, hacer sombreros y alfarería.
Seis de nosotros viajamos en vehículos de cuatro ruedas por caminos angostos, a menudo sin pavimentar, hacia el campo andino a 10,000 pies, visitando pueblos pequeños y pueblos de tamaño mediano. A pesar de la altitud, las flores nos rodeaban, creciendo en profusión salvaje para cubrir los paisajes. Colombia, supimos, tiene más de 50.000 especies de orquídeas y otras flores y es uno de los mayores exportadores de rosas y claveles del mundo.
Nubes hinchadas nos envolvían a veces, prestando su humedad a todo. Aunque la precipitación era más niebla que lluvia, nuestros impermeables eran imprescindibles. Fue una sorpresa ver que la humedad favorece el crecimiento del musgo español en los árboles, incluso a esta altura de los Andes.
Supimos que el país cuenta con 314 ecosistemas en sus seis regiones naturales: los Andes, el Pacífico, el Caribe, la Orinoquia, la Amazonía y el Mar Insular, con casi 2.000 especies de aves. Más de 300 playas bordean más de 1,000 millas de costa tanto en el Caribe como en el Pacífico.
Posteriormente, durante una visita al Mercado La Perseverancia de Bogotá, conocimos que cientos de variedades de frutas forman parte de la dieta colombiana, servidas como ingredientes, en rodajas y en diversos jugos. Encontramos una impresionante selección en el desayuno buffet en nuestro Hotel Hilton Corferias en el distrito comercial de la ciudad.
Si bien el maíz, los plátanos, 127 tipos de papas, los frijoles y el arroz son elementos básicos de la dieta, los platos disponibles también incluyen docenas de quesos. Los insectos se venden en las calles como bocados crujientes y ahumados llamados Fat Ass Ants y se comen como palomitas de maíz. Se sabe que son afrodisíacos, pero no puedo confirmarlo porque solo he comido uno.
El café se sirve en barras de degustación donde los de diferentes regiones se pueden degustar y maridar con la comida. ¿Recuerdas a Juan Valdez? Su nombre ahora se usa para una amplia cadena de cafeterías, a diferencia de Starbucks en este país.
Los 49 grupos étnicos de Colombia incluyen aquellos que inspiraron la búsqueda de oro de los conquistadores españoles en América del Sur en el siglo XVI. El oro, considerado una manifestación terrenal del sol, formaba parte del culto y adorno personal de los antiguos muiscas, quienes también creían que debía ser devuelto a la tierra como ofrenda a ellos. Su jefe se cubrió de oro y tomó ofrendas de oro para arrojarlas al medio del lago Guatavita, inspirando la leyenda de El Dorado entre los conquistadores españoles de Colombia. Muchos ornamentos precolombinos recuperados del lago se exhiben en el destacado Museo del Oro de la ciudad, que describe de manera experta los roles de su pueblo tribal original en la historia de Colombia.
cheques de viajero
Bogotá, la capital de Colombia, es de fácil acceso desde muchas ciudades estadounidenses, y el viaje se realiza sin volar a destinos europeos, ya que el horario es el mismo que el del medio oeste estadounidense. Está a unas tres horas en avión desde Miami y Houston, y cuenta con vuelos tanto de United como de American Airlines.
Aunque tiene estaciones lluviosas y secas, el clima de Bogotá es el mismo durante todo el año, con máximas alrededor de los 60 y noches en los 40. Los colombianos en las regiones más tropicales del país se refieren a Bogotá como «el refrigerador».
Obtén más información en colombia.travel.
Busque una historia sobre una visita en noviembre a los pueblos artesanales de Boyacá en los Andes al norte de Bogotá, donde se explorarán experiencias prácticas en la cocina, la fabricación de sombreros y el uso de técnicas de cerámica indígena.
— Janet Podolak
