Reynaldo Rueda dirigió a Honduras en la Copa del Mundo. Llevó a Ecuador a la Copa del Mundo. Pero no tendrá el mismo honor con su natal Colombia. Se ha quedado corto dos veces y una tercera oportunidad después de ser despedido el lunes parece muy poco probable.
Rueda se hizo un nombre hace casi 20 años como especialista en jóvenes en Colombia. Terminó tercero en la Sub-20 en ese nivel en 2003 antes de formar parte del equipo nacional a mitad de la campaña de clasificación para la Copa Mundial de 2006. Fue alarmante. Por solo un punto, se perdieron el quinto lugar, un lugar en los play-offs, y la historia se repitió para 2022.
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En las eliminatorias de 2022, Rueda tuvo más tiempo al mando después de solo cuatro de los 18 asaltos cuando Carlos Queiroz fue expulsado. Una vez más, Colombia perdió un lugar en los play-offs por un solo punto, y nuevamente hay momentos para mirar hacia atrás y hacer una mueca. Al final de la campaña de 2006, Colombia perdió 3-2 como visitante ante su rival directo Uruguay. Pero incluso eso no importaría si pudieran ganar el próximo partido en casa ante Chile. Empataron 1-1 y los dos puntos perdidos resultaron decisivos.
Esta vez, el momento clave llegó en casa ante Perú, el rival directo de esta campaña. Colombia tenía todas las razones para creer en su propia superioridad. En el primer partido con Rueda, ganó 3-0 en Lima. En suelo local en Barranquilla, golpearon a la defensa peruana pero no lograron anotar. Incluso esto no importaría. Pero Perú lanzó un avance inusual al final y el portero David Ospina cometió un error y disparó raso al primer poste. Perú ganó 1-0.
¿Mala suerte? Quizás eso era parte de eso. Pero, al menos en el papel, la selección colombiana se ve mucho más fuerte. Y este partido estuvo cerca del final de una extraordinaria racha en la que Colombia estuvo 7 partidos sin anotar un solo gol. Es difícil creer que le pueda pasar a Luis Díaz (quien jugó en todos estos juegos) y a Radamel Falcao, Rafael Santos Borre, Luis Muriel y Duvan Zapata.
Colombia, claramente, solo tiene la culpa de sí misma. Y parece haber un problema que va más allá de Rueda. El momento culminante de Colombia, la mejor Copa del Mundo que ha tenido, llegó en 2014 cuando alcanzó los cuartos de final y James Rodríguez emergió como una estrella mundial. A partir de ese momento, se sintió como si James tuviera al equipo como rehén. La goleada 3-0 de Polonia fue una de las actuaciones más destacadas de la Copa del Mundo de 2018. También fue la única vez que pudieron contar con un James adecuado.
Rara vez ha estado lo suficientemente en forma para hacer justicia en los últimos tiempos e incluso ha habido dudas sobre si sigue estando en forma o no. ¿Es una influencia disruptiva, la causa de las averías en el vestuario? Ahora con más de 30 años y en el exilio futbolístico con el Al Rayyan de Qatar, eso puede no aplicarse al reemplazo de Rueda, quienquiera que sea.
Pero hay muchos otros problemas. En 2016, Rueda llevó al Atlético Nacional de Medellín a la Copa Libertadores. Sin embargo, desde entonces, solo un equipo colombiano ha logrado salir de la fase de grupos del torneo, un pésimo récord para el país más poblado de Sudamérica fuera de Brasil.
Sin duda, el hecho de que Ecuador, rumbo a la Copa del Mundo, sea superior a Colombia, tanto a nivel de clubes como a nivel nacional, debería ser un motivo de gran preocupación para quienes dirigen el fútbol colombiano. El país necesita producir suficientes jugadores de calidad para evitar depender de la forma y el estado físico de una estrella temperamental.
Sin juegos competitivos por un tiempo, con la próxima edición de la Copa América programada para 2024, Colombia FC tiene prisa inmediata por traer un reemplazo a largo plazo. Podrían, por supuesto, traer un guardia de corto plazo para jugar amistosos. Los equipos que se enfrentarán a Ecuador en la Copa del Mundo -Qatar, Senegal y Holanda son los oponentes del grupo- pueden disfrutar de la oportunidad de practicar contra un equipo escolar de este tipo.
Pero, ¿qué hace Colombia a largo plazo? Uno de los candidatos, aunque por el momento no está disponible, es el técnico de la selección de Costa Rica, Luis Fernando Suárez. Es colombiano, hizo un buen trabajo con Ecuador en 2006 y ahora Los Ticos listo para la Copa del Mundo si vencen a Nueva Zelanda en los play-offs en junio.
Colombia puede abrazar sus logros y competir con el entrenador argentino Ricardo Gareca, quien está haciendo un gran trabajo con la selección peruana. Una atracción adicional es que Gareka tiene conexiones con Colombia, ya que disfrutó de mucho éxito en el juego como delantero centro de Cali América a fines de la década de 1980. Actualmente también está en acción, ya que Perú necesita vencer a Australia o los Emiratos Árabes Unidos para asegurar un lugar en la Copa del Mundo.
Y está la opción de Marcelo Bielsa, quien tras su salida del «Leeds United» apareció en la lista de deseos de varios equipos sudamericanos. Bielsa es notoriamente difícil de negociar y su relación con los que manejan el juego colombiano no será fácil. Pero la atracción es obvia. Con Chile, Bielsa asumió el cargo en un momento en que estaba surgiendo una generación maravillosamente talentosa. Chile no puede ofrecerle nada de eso esta vez, y tampoco otro pretendiente rumoreado, Bolivia.
Colombia, sin embargo, puede ofrecer potencial. Fuera de los tres primeros lugares tradicionales del fútbol sudamericano formado por Brasil, Argentina y Uruguay, Colombia es el país mejor situado para influir en el fútbol mundial. Con su proliferación de centros urbanos y su gran población loca por el fútbol, Colombia ofrece al aspirante a entrenador una puerta de entrada a la inmortalidad del fútbol. Será interesante ver quién acepta el desafío de convertir el potencial en un logro.