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CARACAS, 2 nov (Reuters) – Michel Tini ha mantenido a flote su fábrica de calzado en el sur de Caracas durante más de cinco décadas a pesar de años de crisis económica, hiperinflación y competencia de productos de contrabando que han afectado durante mucho tiempo a los fabricantes venezolanos.
Ahora Tini, quien emigró de Italia a los 14 años en la década de 1960 e inmediatamente comenzó a trabajar en zapatos junto a su padre, enfrenta un nuevo desafío: expandir el comercio con Colombia.
Los dos países normalizaron las relaciones comerciales en septiembre, abriendo completamente su frontera de 1.400 millas, cumpliendo una promesa clave de campaña del nuevo presidente izquierdista de Colombia, Gustavo Petro.
El cambio abre a Venezuela a más importaciones de su vecino, ya que los fabricantes locales aún luchan, aunque algunos han recibido un impulso de la dolarización de facto.
Tini’s Full Time, uno de los mayores fabricantes de calzado de Venezuela, planea aumentar la producción a 20.000 pares este año de 12.000 en 2021, pero las importaciones son una preocupación.
«Con Colombia seguiremos luchando», dijo Tini a Reuters en medio del ruido de la fábrica. «Esta es una nueva competencia».
Durante años, el sector manufacturero de Venezuela ha tenido problemas con los controles de precios y divisas que obstaculizan la producción, así como con la hiperinflación y la falta de financiamiento.
Hace más de tres años, el gobierno del presidente Nicolás Maduro suavizó las regulaciones, permitiendo más transacciones en moneda extranjera. Aún así, los analistas dicen que la dolarización no ha ayudado lo suficiente.
Los datos oficiales muestran la tasa de inflación de 12 meses de Venezuela en 114,1%. Esto ha afectado los costos de producción, y los productores locales también han tenido problemas con el aumento de los impuestos locales, la menor demanda y amplias exenciones fiscales para los productos importados, que ahora incluyen productos colombianos.
Las industrias locales «no pueden competir en igualdad de condiciones con los productos colombianos», dijo Luigi Pisella, presidente de Conindustria, una de las principales asociaciones empresariales de Venezuela que representa a los fabricantes. “Nuestro principal problema sigue siendo la inflación, que debemos reducir”. Entre enero y agosto de este año, la agencia de estadísticas del gobierno colombiano, DANE, estimó las exportaciones del país a Venezuela en alrededor de $400 millones, mientras que las importaciones venezolanas a Colombia fueron de solo $56 millones. Import Genius, una empresa que rastrea datos aduaneros, dice que las exportaciones de Venezuela a Colombia incluyen vidrio, chatarra, algodón, plástico, pescado y licor.
Ni el banco central de Venezuela ni su agencia de estadísticas tienen cifras comerciales disponibles.
“No podemos compararnos con Colombia con las ventajas que tiene”, dijo Tony Di Benedetto, vicepresidente de la Cámara Venezolana del Calzado.
De cada 10 bienes que llegan de Colombia a Venezuela, su país exporta uno, dijo Di Benedetto.
«No podemos competir».
El gobierno colombiano pronostica que el comercio transfronterizo podría alcanzar entre $ 1 mil millones y $ 1,2 mil millones este año, frente a una estimación anterior de $ 600 millones.
Sin embargo, incluso la proyección de más alto nivel está muy lejos de los $7 mil millones en comercio entre Colombia y Venezuela en 2007 y 2008.
Petro y Maduro dijeron que tuvieron una primera reunión bilateral «fructífera» el martes, discutiendo el comercio, los derechos humanos, el medio ambiente y los esfuerzos para combatir el crimen.
El Ministerio de Comunicaciones e Información de Venezuela no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Los empresarios dijeron que había pocos incentivos para los fabricantes, altos impuestos y esfuerzos insuficientes para combatir la inflación.
“Ahora no hay apoyo para políticas gubernamentales que le permitan a la industria nacional recuperar su competitividad, que es importante para exportar, para viajar a Colombia y a cualquier parte del mundo”, dijo Omar Bautista, presidente de la empresa. Cámara de Fabricantes de Automóviles de Venezuela.
Información de Daisy Buitrago Escrito por Oliver Griffin; Editado por David Gregorio
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