Los fósiles de un pájaro terrorífico gigante proporcionan nueva información sobre la vida salvaje de América del Sur hace 12 millones de años

Investigadores, incluido un biólogo evolutivo de la Universidad Johns Hopkins, informan que han analizado los restos de un ave carnívora gigante extinta que, según dicen, puede ser el miembro más grande conocido de su especie, proporcionando nueva información sobre la vida animal en el norte de América del Sur. de años aproximadamente.

La prueba está en el hueso de la pata del aterrador pájaro, descrito en un nuevo artículo publicado el 4 de noviembre. Paleontología. El estudio fue dirigido por Federico J. Desgrange, experto en espantapájaros, e incluyó a Siobhan Cook, PhD, profesora asociada de anatomía funcional y evolución en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.

Se cree que el hueso, encontrado en el desierto de la Tatacoa de Colombia, rico en fósiles, en el extremo norte de América del Sur, es la evidencia más septentrional de un ave en América del Sur hasta el momento.

El tamaño del hueso también sugiere que esta temible ave puede ser el miembro más grande conocido de la especie hasta la fecha, entre un 5% y un 20% más grande que los forusarácidos conocidos, dijo Cook. Fósiles anteriores muestran que las especies de aves temibles tenían una altura de entre 3 pies a 9 pies.

«Pájaros terribles vivían en el suelo, tenían extremidades adaptadas para correr y en su mayoría comían otros animales», dice Cook.

El hueso de la pata del ave fue encontrado por César Augusto Perdomo, curador del Museo La Tormenta, pero no fue identificado como un ave del terror hasta 2023. En enero de 2024, los investigadores crearon un modelo virtual 3D del espécimen utilizando un escáner portátil de Johns Hopkins Medicine. de, lo que les permite analizarlo más a fondo.

El fósil, el extremo del tibiotarso izquierdo, el hueso de la parte inferior de la pierna de un pájaro equivalente a una tibia o tibia humana, data de hace unos 12 millones de años, una especie que se cree que medía hasta 30 pies de largo, dice. Cocinar.

«Sospechamos que el temible pájaro habría muerto a causa de sus heridas, dado el tamaño de los cocodrilos hace 12 millones de años», afirma.

La mayoría de los fósiles de aves del terror se han encontrado en el sur de América del Sur, incluidos Argentina y Uruguay.

El descubrimiento de fósiles de forusrácidos en el norte de Colombia sugiere que era una parte importante de la vida silvestre depredadora de la región, y este fósil ayuda a los investigadores a comprender mejor los animales que vivieron en la región hace 12 millones de años.

Ahora convertida en desierto, los científicos creen que esta región alguna vez fue un hábitat de ríos serpenteantes. Esta ave gigante vivía entre primates, ungulados, perezosos terrestres gigantes y gliptodontes, que eran del tamaño de automóviles, un ave de patas largas nativa de América del Sur, que alcanzaba un tamaño similar al de un automóvil. altura de 3 ft., se considera un pariente moderno de Forusrhasid.

«Es un tipo de ecosistema diferente al que vemos hoy o en otras partes del mundo antes de que América del Sur y del Norte se unieran», dice Cook.

Se cree que el fósil es el primero de su tipo encontrado en el sitio y muestra que hace 12 millones de años la especie habría sido relativamente rara entre los animales del lugar, dijo Cook.

«Es posible que en colecciones existentes haya fósiles que aún no hayan sido identificados como espantapájaros porque los huesos son menos diagnósticos que el hueso de la pierna que encontramos», dice.

Para Cook, el hallazgo le ayuda a imaginar un entorno que ya no se puede encontrar en la naturaleza.

«Sería un lugar interesante para recorrer y ver todos estos animales ahora extintos», afirma.

Además de Cook y Perdomo, los autores del estudio son el primer autor Federico Javier Desgrange del Centro de Investigación de Ciencias de la Tierra; Luis G. Ortiz-Pabón Universidad de Los Andes, Carrera, Bogotá, Colombia y Universidad Nacional de Colombia, Carrera, Bogotá; Jonathan Pellegri de la Universidad del Valle, Colombia y la Universidad Santiago de Cali, Colombia; Rodolfo Salas-Gismondo de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Avenida Arenales, Perú; y Andrés Link de la Universidad de Los Andes, Carrera Bogotá, Colombia.