Líderes de pandillas colombianas anuncian conversaciones para abordar violencia urbana |: Noticias de crimen:

En las laderas que dan al centro de Medellín, la segunda ciudad más grande de Colombia, las pandillas armadas dominan vastas extensiones de vecindarios, supervisan el comercio local de drogas, exigen tarifas de extorsión a las empresas y hacen cumplir las reglas sobre quién entra y sale de su territorio.

Ahora, esas bandas, que emplean hasta 14.000 personas, han declarado que están dispuestas a dejarlo todo. El 2 de junio, luego de nueve meses de reuniones secretas con funcionarios, 16 líderes de pandillas —encarcelados en una prisión de máxima seguridad en las afueras de Medellín— anunciaron que iniciarían oficialmente diálogos con el gobierno para discutir su desarme y reintegración a la sociedad.

“Queremos empezar por un camino diferente. uno de paz, de perdón y de reconciliación”, dijo Sebastián Murillo, vocero de las pandillas y líder encarcelado de La Oficina, un grupo de narcotraficantes fundado originalmente como parte del Cartel de Medellín de Pablo Escobar.

Desde la década de 1980, Colombia ha mantenido conversaciones con los grupos rebeldes y paramilitares políticamente motivados que han alimentado un conflicto de casi seis décadas en el campo. Pero por primera vez, Colombia ahora está utilizando un enfoque similar para desmantelar las pandillas urbanas, buscando terminar con el régimen criminal en las ciudades.

“Una forma en que Colombia ha aprendido a reducir la violencia es a través de los procesos de paz”, dijo Germán Valencia, investigador del Instituto de Estudios Políticos de la Universidad de Antioquia. “Pero un proceso de paz no necesariamente tiene que ser político”.

El candidato presidencial colombiano Gustavo Petro se reúne con simpatizantes antes de la carrera presidencial del domingo.  Se le ve con una camisa de cuello blanco, con las manos cruzadas cerca de la cara.
El presidente Gustavo Petro hizo campaña para el cargo en Medellín, Colombia, en una plataforma de traer ‘paz total’ al país [File: Fredy Builes/Reuters]

A raíz de un acuerdo de paz de 2016 entre las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y el gobierno, la violencia ha vuelto a los bolsillos del país.

Más de 50 grupos armados ahora compiten por lucrativas rutas de drogas y redes ilegales de minas abandonadas por las FARC. El presidente Gustavo Petro se ha comprometido a reducir el número de grupos a través del diálogo y la negociación, como parte de su estrategia de «Paz Total».

El Ejército de Liberación Nacional (ELN), una organización rebelde de izquierda, y una docena de otros grupos controlan grandes extensiones de las zonas rurales de Colombia en la actualidad. El viernes, el ELN firmó un alto el fuego temporal con el gobierno, un hito importante, mientras que los otros grupos armados también han expresado interés en el diálogo del gobierno.

Pero para frenar la proliferación de la violencia, Medellín es clave, dicen los expertos. Aproximadamente el 40 por ciento de los grupos armados de Colombia tienen presencia en la ciudad.

“No tiene sentido pensar en una ‘Paz Total’ si no se toman en cuenta también las dinámicas de violencia urbana en Colombia”, dijo Mariana Duque, investigadora en ciencias políticas de la Universidad Pontificia Bolivariana de Bogotá.

Una vista aérea de un barrio dominado por edificios con techos de hojalata, pintados de naranja, rojo y azul, a lo largo de una ladera.
La Comuna 13, un barrio en las laderas de Medellín, Colombia, alguna vez estuvo asociado con delitos violentos, pero desde entonces ha sido considerado como evidencia de la transformación de la ciudad. [File: Fredy Builes/Reuters]

Debido al conflicto armado y al desplazamiento masivo de más de ocho millones de personas en el país, la mayoría de los colombianos —alrededor del 80 por ciento— vive ahora en ciudades. Allí, el conflicto se ha mantenido, con pandillas que reclutan jóvenes, extorsionan negocios y trafican drogas.

Si bien las tasas de violencia se han desplomado en Medellín, una ciudad que alguna vez fue conocida como la capital mundial del asesinato, los expertos dijeron que los delitos no violentos como la extorsión en realidad han aumentado a medida que las pandillas se expanden por toda la ciudad.

“Es más una violencia psicológica donde controlan a través del miedo y nadie se atreve a hablar de eso”, dijo un líder comunitario, “Ciro”, quien habló bajo condición de anonimato. Su barrio, Comuna 13, ha sido aclamado como ejemplo de la transformación positiva de Medellín.

Pero los estudios han demostrado que entre 350 y 400 pandillas callejeras, organizadas en alianzas mafiosas más grandes, ejercen influencia en prácticamente todos los vecindarios de bajos y medianos ingresos. Con ofertas de dinero, seguridad y prestigio que atraen a jóvenes a sus filas, las pandillas de Medellín ahora cuentan con más miembros que muchos grupos armados en el campo colombiano asolado por el conflicto.

Tres hombres en las calles de Colombia sostienen una pancarta negra con texto en blanco, que muestra sellos policiales y militares.  Los globos se pueden ver detrás de ellos.
Manifestantes antipandillas en Bucaramanga, Colombia, a unos 380 kilómetros (236 millas) de Medellín, sostienen una pancarta que dice: «Respeto por el derecho a la vida de nuestros policías y militares». [File: Mariana Greif/Reuters]

Para debilitar la influencia de las pandillas, los diálogos gubernamentales apuntan a reducir el número de personas que participan en sus actividades, dijo Valencia, investigador de estudios políticos.

Alrededor del 90 por ciento de las pandillas de Medellín han confirmado su interés en los diálogos, según funcionarios del gobierno, pero quedan dudas sobre si realmente se desmovilizarán. A pesar de las promesas de instituir un alto el fuego y detener las ventas de fentanilo y heroína, a los expertos les preocupa que los grupos criminales tengan pocos incentivos para desarmarse.

Debido a que las organizaciones criminales en Medellín generalmente no están motivadas por una ideología política, a diferencia de los rebeldes del ELN y otros grupos, el gobierno ha decidido enmarcar los diálogos con ellos de manera diferente.

Actualmente, el Congreso está afinando un conjunto de términos no negociables que los participantes de las organizaciones criminales deben aceptar, sin presentar sus propias demandas.

Hasta ahora, según el proyecto de ley propuesto, las pandillas y los cárteles que se desmovilizan, divulgan información sobre redes criminales y brindan reparaciones a las víctimas recibirán penas de prisión reducidas. También pueden conservar hasta el 6 por ciento de sus activos ilegales, con un tope de aproximadamente 2,7 millones de dólares.

Una vista aérea del Congreso de Colombia, sentados en mesas en filas de arcos concéntricos en el edificio del congreso.
Congreso de Colombia ha debatido términos para que el gobierno inicie conversaciones de paz con pandillas urbanas [File: Luisa Gonzalez/Reuters]

Aún así, los expertos dudan de que los beneficios propuestos sean lo suficientemente atractivos como para que miles se desarme. Los principales líderes de pandillas, que están en la cárcel, pueden estar motivados por sentencias reducidas. Pero menos claro es qué atraerá a los pandilleros de rango medio y bajo, cuyas actividades delictivas pueden no ser conocidas por las autoridades, y cuyos medios de subsistencia penden de un hilo.

“Un cabecilla de banda callejera está ganando entre cinco y 10 millones de pesos [about $1,200 to $2,400] al mes», dijo Duque, el investigador de ciencias políticas. «¿Qué debe cambiar para que una persona así se aleje de las economías ilegales?»

Los expertos coinciden en que los diálogos también deben redundar en un aumento del empleo y el acceso a la salud y la educación en las periferias de la ciudad, donde el Estado tiene menos presencia. Estas medidas ayudarían a garantizar la reintegración a largo plazo de los jóvenes en la sociedad.

De lo contrario, las conversaciones corren el riesgo de empeorar el conflicto, dijo Valencia.

Las pandillas en Medellín han formado alianzas y tratados durante décadas para decidir quién controla qué territorio. Según Valencia, las conversaciones pueden tener uno de dos resultados. O las conversaciones son un éxito, reduciendo la violencia y el crimen en la ciudad, o una desmovilización parcial deshará los tratados de las pandillas, causando más violencia.

«Esperamos que las conversaciones se conviertan en un ejemplo de cómo el país puede lograr la paz urbana», dijo.

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