Hace millones de años, eran grandes depredadores. Forusrhacidae La familia hizo honor a su nombre más común, aves del terror. Descendientes de dinosaurios carnívoros, en su mayoría no voladores, los ejemplares más grandes conocidos crecieron hasta unos 10 pies de altura, pero los paleontólogos han confirmado que las aves del terror probablemente crecieron hasta alcanzar los 20. por ciento más grande que cualquier fósil conocido anteriormente, según fósiles analizados recientemente. Pero los huesos un par de marcas de dientes muestran que incluso los superdepredadores ocasionalmente enfrentaban competencia.
Se sabe que las aves del terror vivieron entre el Eoceno medio y el Pleistoceno tardío, hace entre 43 y 0,1 millones de años, e incluyeron al menos 20 especies. Forusrhacidae familia, algunos de los cuales se estima que pesaban hasta 770 libras. A pesar de su tamaño y peso, la anatomía y la estructura del pico de las temibles aves indican que el animal evolucionó para cazar principalmente presas más pequeñas del tamaño de un conejo, según el fósil analizado. proporciona una nueva visión de los depredadores y sus vidas.
Investigación publicada el 4 de noviembre en la revista Paleontología muestra cuánta información se puede extraer de un solo fragmento de hueso. Aunque se recuperó hace casi 20 años en el desierto de la Tatacoa de Colombia, los expertos no confirmaron hasta 2023 que pertenecía a la temible ave, el tibiotarso izquierdo, un hueso de la parte inferior de la pierna de un ave que se parece a un humano. En este caso, el equipo también utilizó un escáner móvil de la Universidad Johns Hopkins, de unos 12 millones de años. Para crear un modelo tridimensional del fósil, los paleontólogos descubrieron que el tamaño probable del animal del Mioceno era entre un 5 y un 20 por ciento mayor que el de cualquier especie conocida.
A pesar de su tamaño gigante, esta temible ave en particular podría eventualmente encontrarse en Purusaurus, un caimán sudamericano extinto que se pensaba que había alcanzado los 42 pies de largo, posiblemente derivado de un encuentro entre dos depredadores antiguos. el pájaro del terror proporcionó un refrigerio al carroñero Purusaurus.
La región donde los cazadores de fósiles locales descubrieron el tibiotarso también proporciona nueva información importante sobre dónde vivieron estas temibles aves durante millones de años. Los New York Times El lunes, la coautora del artículo y paleontóloga de la Universidad Johns Hopkins, Siobhan Cook, explicó que el hueso «confirma que las aves del terror han sido parte de la comunidad animal en La Venta, Colombia durante algún tiempo, en lugar de ser transitorias».
(Relacionado: Gansos gigantes de 500 libras alguna vez cantaban en el interior de Australia.)
Las aves rapaces tampoco se limitaron a la región de América del Sur. La aparición del Istmo de Panamá hace unos cinco millones de años permitió a las especies isleñas, una vez aisladas, migrar e interactuar con lo que ahora se conoce como el Gran Intercambio Biológico Americano, cita Cook. , que se han encontrado en lugares tan al norte como Texas y Florida, muestran que «no fueron (solo) aves de la Patagonia las que decidieron». 5.000 millas para caminar hacia el norte.»
A pesar de unos cuantos millones de años más en la cima de su cadena alimentaria, las poblaciones de aves del terror comenzaron a disminuir, probablemente debido a una mayor competencia de perros y grandes felinos. Pero si bien las aves del terror originales desaparecieron hace mucho tiempo, sus descendientes más pequeños siguen siendo aterradores; Los agricultores brasileños de hoy en día suelen utilizar a sus parientes vivos más cercanos, la seriema de patas rojas, como protección del ganado contra los depredadores y ladrones de ganado.
