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BRIDGEPORT — Hace ocho años, la familia Mazo, propietaria del restaurante El Latino en las avenidas Park y Railroad, celebró una popular fiesta anual en la cuadra a fines de julio para celebrar el Día de la Independencia de Colombia, cerrando temporalmente parte de la calle de sentido único de este último.
Como cuenta Carolina Mazzo, las multitudes todavía acudían al negocio para celebrar la ocasión con la fundadora del establecimiento, su tía, Beatrice Mazzo, fallecida hace dos años.
«Ella era una madre para todos», recordó Mazzo esta semana. «Cada año reuníamos a más y más gente. Finalmente tenemos un DJ. Un año después de eso, teníamos más DJ».
Y también atrajeron no sólo a sudamericanos, sino a cualquiera que ame comer o quiera probar los hot dogs al estilo colombiano que se venden en el food truck del hermano de Mazo.
«Los hot dogs normales prácticamente tienen ketchup y mostaza», dijo. “La colombiana es ensalada de col, queso, tocino, chips, salsa de piña y un huevo encima. Es muy bueno»:
Tan buena que la celebración se llamó Fiesta del Bloque del Hot Dog Colombiano.
Pero para el festival del 23 de julio de este año, Matso tuvo que lidiar con las desventajas del éxito y recientemente tuvo que luchar para encontrar un nuevo lugar. En lugar de afuera de El Latino, la fiesta de la cuadra ahora está programada para un edificio privado y un estacionamiento en 61 Hurd Ave., aproximadamente a una milla y media de distancia.
Hace unas semanas, el departamento de policía negó la solicitud de Mazo de cerrar Railroad Avenue nuevamente. Esa decisión sorprendió.
«Aparentemente ha funcionado bastante bien», dijo Mazzo. «La razón que nos dieron fue que es un peligro. que ahora teníamos demasiada gente. Dijeron unas 3.000 personas (el año pasado).
Mazzo no estuvo de acuerdo con esa evaluación.
«De ninguna manera teníamos 3.000 personas», dijo. «Me gustaría, pero no lo tenemos».
Estimó como máximo la mitad de esa cantidad.
El jefe de policía Roderick Porter, un capitán de departamento retirado que fue ascendido a policía superior por el alcalde Joe Ganim a fines del año pasado, confirmó que se le negó el permiso para el evento. Dijo que uno de sus capitanes revisó la solicitud y «expresó preocupación por la ubicación y la cantidad de personas presentes».
«Había llegado al punto en que pensábamos que ya no era lo suficientemente seguro», dijo Porter.
La fuerza enfrenta graves pérdidas de personal de más de 100 oficiales y, como resultado, en junio, Porter intentó sin éxito convencer a la Junta de Parques de Bridgeport para que rechazara la fiesta posterior al desfile anual de Puerto Rico en Seaside Park. Al final, el evento del 9 de julio se llevó a cabo de todos modos, se designaron oficiales a pesar de las continuas reservas públicas del jefe, y Porter y los organizadores no han informado desde entonces de problemas.
Porter dijo que la actual escasez de personal «no fue necesariamente» un factor significativo en el rechazo de la Columbia Hot Dog Block Party. Dijo que la ubicación en Railroad Avenue, que se encuentra entre los edificios y las vías elevadas del tren, «es demasiado limitada para que podamos vigilar adecuadamente».
«La cantidad de personas en ese espacio confinado era preocupante», dijo. «Los reunirían allí».
Él continuó. «No parecemos difíciles. Sólo queremos asegurarnos de que la gente esté en zonas seguras».
Mazzo dijo que fue una sorpresa porque nunca antes había habido problemas y los policías asignados al evento parecían divertirse.
“Hacemos esto todos los años. Creo que tal vez estamos demasiado confiados (acerca de obtener el permiso de este año)”, dijo. “No estoy tan enojado con ellos. La seguridad es un tema importante para todos, especialmente para mí. No puedo estar demasiado enojado con ellos. Pero me rompió un poco el corazón».
Dijo que consideró esperar hasta agosto, pero luego encontró la ubicación de Heard Avenue. Según los folletos revisados, que ahora la describen como una «fiesta interior/exterior», la celebración seguirá teniendo varios DJ tocando de 3 p.m. a 1 a.m., y la entrada sigue siendo la misma: $20.
«Todavía podemos estar juntos», dijo Mazzo. «Pero no es a lo que estamos acostumbrados».
Señaló que el personal del restaurante trabajará para dirigir a los clientes a la nueva ubicación en El Latino Sunday.
«Estoy seguro de que habrá mucha confusión», dijo Mazzo.
Porter, mientras tanto, dijo que no estaba al tanto de la medida y advirtió que, incluso si es en terrenos privados, los juerguistas aún tienen que seguir las reglas de la ciudad con respecto a la capacidad de los edificios, el ruido y el estacionamiento. Mazzo insistió en que había mucho espacio.
En cuanto al próximo año, Mazzo dijo que podría solicitar a la junta de parques un permiso para uno de los parques de Bridgeport.
El presidente del consejo, Bunjed Labrador, que se enteró de los problemas con la fiesta de perritos calientes de este año, dijo que era una gran idea.
«Me gustaría que tuvieran algo en Seaside que lo hiciera más exitoso para ellos, más espacio», dijo Labrador.
