La clasificación taxonómica facilita la atención médica de la mordedura de serpiente

Junto al equipo sudamericano, el científico de Senckenberg, Juan Pablo Hurtado-Gómez, describió dos nuevos renacuajos. Hasta el día de hoy, apenas se sabe nada sobre estas serpientes venenosas, cuyo país de origen es Colombia. Las descripciones de nuevas especies son posibles gracias a una colección de los Institutos Nacionales de Salud de Colombia, que tiene como objetivo mejorar el tratamiento de las mordeduras de serpientes. El estudio, publicado en la revista Zoología de los animales vertebradosdescribe, entre otras cosas, los beneficios de la taxonomía para la atención médica.

Los excavadores de cabeza de sapo (Bothrocophias) viven en selvas tropicales aisladas e inaccesibles de América del Sur, como la selva tropical del Chocó de Ecuador, las tierras bajas occidentales de la selva amazónica, las tierras altas del Pacífico y la vertiente oriental de los Andes. «Estas serpientes venenosas se encuentran entre las víboras sudamericanas más misteriosas y menos conocidas», explica Juan Pablo Hurtado-Gómez, último autor del estudio y Ph.D. estudiante en las Colecciones de Historia Natural Senckenberg en Dresde.

«La falta de materiales de Bothrocophias en las colecciones científicas, así como la tendencia a confundir las especies de este género con los representantes más comunes y extendidos de las víboras americanas (Bothrops), complicaron enormemente la evaluación taxonómica de este grupo».

Sin embargo, Hurtado-Gómez, junto con colegas colombianos, pudo identificar dos nuevas especies en el género Bothrocophias. Las serpientes son originarias de las tierras altas de los Andes colombianos y anteriormente se las confundía con la especie Bothrocophias microphthalmus. Sin embargo, con base en análisis morfológicos y genéticos, el equipo ahora ha determinado que representan dos especies previamente desconocidas: Bothrocophias myrringae sp. Nov. y Bothrocophias tulitoi sp. Nov.

“Las nuevas especies difieren en una serie de características externas, como la disposición y el número de escamas o el patrón de color del cuerpo y la cola”, añade el científico colombiano que trabaja en Dresde.

Las dos nuevas especies llevan el nombre de Tulio Angarita y Miriam Sierra, quienes fueron fundamentales en el desarrollo del modelo educativo moderno que ahora se usa en todas las escuelas colombianas. También son los padres del primer autor del estudio, Teddy Angarita Sierra.

El descubrimiento fue posible gracias al Instituto Nacional de Salud de Colombia (Instituto Nacional de Salud, INS), que ha pasado la última década recolectando colecciones de serpientes venenosas, incluido el material de Bothrocophias recientemente estudiado. El objetivo de la iniciativa es desarrollar antídotos para tratar el envenenamiento grave por mordedura de serpiente.

Todas las especies del género Bothrocophias estudiadas por Hurtado-Gómez y su equipo son venenosas. Los datos limitados sobre los efectos del veneno en humanos van desde manifestaciones leves con dolor breve e inflamación leve hasta envenenamientos graves y muertes aisladas.

Experto en reptiles de Senkenberg, prof. El Dr. Uwe Fritz explica: «Aclarar la taxonomía de las mordeduras de serpientes tiene implicaciones significativas para el tratamiento de las mordeduras de serpientes venenosas en los países andinos. Desafortunadamente, tales accidentes a veces son fatales. El primer paso para un tratamiento eficaz de la mordedura de serpiente es ser preciso. identificar la serpiente que provocó el envenenamiento, lo que facilita la posterior preparación y administración del antisuero adecuado, es decir, el antídoto.

“Conocer la biología y el hábitat de una especie en particular también reduce el riesgo de ser mordido en primer lugar. Los resultados de la nueva clasificación del estudio, por lo tanto, hacen una contribución importante al objetivo de la Organización Mundial de la Salud de reducir el número de mordeduras de serpientes».