Exlíder paramilitar testifica sobre asesinatos en Colombia Noticias de conflicto:

Bogota Colombia – Un exhombre fuerte concluyó su testimonio ante el tribunal de la Jurisdicción Especial para la Paz (JEP) de Colombia esta semana, ofreciendo una mirada desgarradora a los programas de asesinatos paramilitares orquestados durante las décadas de conflicto interno del país.

Salvatore Mancuso, quien usó el nombre de guerra «Triple Cero», fue uno de los principales líderes de las fuerzas paramilitares en el país a finales de los 90 y principios de los 2000.

Durante cuatro días de testimonio, que terminaron el martes, Mancuso ofreció información sobre los grupos que la Comisión de Paz de Colombia ha descrito desde entonces como «escuadrones de la muerte».

Como antiguo comandante de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), una coalición de grupos paramilitares de derecha, Mancuso describió el asesinato y las desapariciones forzadas de activistas políticos y otras personas consideradas simpatizantes de grupos y causas de izquierda.

«Estos fueron asesinatos», dijo el primer día de testimonio, el 10 de mayo. «No hay otra palabra para eso».

El ex líder paramilitar Salvatore Mancuso da testimonio a través de una pantalla de video en vivo a la comisión de la verdad del país mientras Francisco de Roux, presidente de la Comisión de la Verdad, observa
Salvatore Mancuso ha ofrecido anteriormente testimonio ante la Comisión de la Verdad de Colombia, ya que el país se enfrenta al legado de un conflicto interno de casi 60 años. [File: Nathalia Angarita/Reuters]

Mancuso ha admitido previamente miles de cargos de varios delitos ante la JEP, en un intento de ganar clemencia y evitar más procesos judiciales en Colombia. Dio el testimonio de esta semana por video desde los Estados Unidos, donde anteriormente cumplió 12 años por cargos de narcotráfico.

«No nos dijeron que solo matáramos. Nos dijeron que escondiéramos los cuerpos y nos aseguráramos de que nunca fueran encontrados”, dijo Mancuso desde una pantalla ante el tribunal.

Para encubrir sus crímenes, Mancuso explicó que sus fuerzas construyeron crematorios para quemar los cuerpos de los asesinados. Otras víctimas fueron depositadas en el río Catatumbo, que separa a Colombia y Venezuela en la región del Catatumbo.

Su testimonio también corroboró acusaciones de larga data de que los grupos paramilitares planeaban sus ataques en coordinación directa con el gobierno colombiano, así como con el sector privado.

Un hombre vestido con uniforme militar se inclina sobre una pila de armas de fuego para estrechar la mano de otro hombre vestido con ropa militar, que sostiene dos cuadernos.  Otros paramilitares miran desde el otro lado de la mesa con las armas de fuego.
Salvatore Mancuso, a la izquierda, le da la mano a miembros de las Autodefensas Unidas de Colombia cuando entregan sus armas en 2004, antes de su desmovilización. [File: Albeiro Lopera/Reuters]

Un hijo de la ‘parapolítica’ estatal

Mancuso ha afirmado que trabajó directamente con el ejército y la policía colombianos, así como con el Departamento Administrativo de Seguridad (DAS), la antigua agencia de inteligencia caída en desgracia del país.

El DAS fue disuelto en 2011 en medio de acusaciones de violaciones de derechos humanos y escuchas telefónicas a periodistas y jueces.

Junto con las fuerzas paramilitares, esas agencias coordinaron «listas de asesinatos» que identificaron a las personas que el gobierno quería silenciar, alegó Mancuso.

“En mi calidad de bisagra entre la fuerza pública y las autodefensas, ordené el asesinato de cientos de personas. Soy un hijo legítimo de la ‘parapolítica’ estatal», dijo el martes, usando un término para la intersección de «paramilitar» y «política».

Según Mancuso, uno de los objetivos que el DAS ordenó asesinar era Gustavo Petro, el actual presidente de Colombia y exguerrillero que en ese momento era congresista.

Un hombre vestido con traje y corbata gesticula ampliamente desde detrás de un podio oficial del gobierno en Bogotá, Colombia.
Salvatore Mancuso ha alegado que el presidente colombiano Gustavo Petro, fotografiado aquí en Bogotá en mayo de 2023, fue una vez blanco de asesinato. [File: Luisa Gonzalez/Reuters]

Mancuso también indicó que las principales empresas privadas ayudaron a financiar las operaciones paramilitares a través de un programa llamado «Convivir», en parte para proteger su infraestructura nacional. El tribunal de la JEP, sin embargo, aún tiene que verificar las afirmaciones hechas en el testimonio de Mancuso.

Mancuso dejó su cargo de comandante en 2005 como parte de un controvertido proceso de paz con las fuerzas paramilitares de Colombia.

Críticos divididos por testimonio

Los observadores estaban divididos sobre las revelaciones del testimonio de Mancuso esta semana, y cuánto ayudarían a avanzar en la misión de la JEP de investigar los crímenes y abusos cometidos durante el conflicto interno de casi seis décadas en Colombia.

Claudia Julieta Duque, una periodista que había sido torturada por el DAS, no quedó impresionada por la audiencia judicial de cuatro días.

Fue un «victimario que reafirma lo que las víctimas han estado diciendo durante más de 20 años», dijo a Al Jazeera. «Dijo muchas cosas que ya se sabían».

Elizabeth Dickinson, analista de políticas sénior en Colombia para International Crisis Group, se sintió intrigada por algunas de las ideas que ofreció Mancuso.

«Uno de los puntos nuevos y más sorprendentes del testimonio fue la discusión de Mancuso sobre un período a finales de los 90 cuando Colombia estaba recibiendo un mayor escrutinio por el aumento de las víctimas civiles», dijo.

“Y la orden, en respuesta, de las fuerzas de seguridad a los paramilitares fue: Sigue haciendo lo que estás haciendo con estas tácticas de tierra arrasada. Pero en lugar de dejar evidencia de esta violencia, hay que empezar a desaparecer personas».

Ella dijo que era «sorprendentemente nefasto» que la respuesta del gobierno fuera supuestamente redoblar la violencia patrocinada por el estado en lugar de reevaluar sus acciones.

La gente se reúne alrededor de un conjunto de pantallas de televisión en un entorno interior, donde se pueden ver los altavoces.
El público escucha el testimonio en video del exlíder rebelde de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) Rodrigo Londono y el exlíder paramilitar Salvatore Mancuso en 2021 [File: Nathalia Angarita/Reuters]

¿Qué sigue para el proceso de paz en Colombia?

Cuando se le preguntó qué significa el testimonio de Mancuso para la actualidad, Dickinson explicó que el fenómeno de pagar a los grupos criminales por protección, ya sea voluntariamente o mediante coacción, es un problema «constante» en Colombia.

“La JEP está buscando específicamente más información al respecto. Por eso Mancuso está testificando”, dijo. La Comisión de Paz de Colombia ha afirmado reiteradamente que la impunidad por los crímenes cometidos durante el conflicto interno es una barrera para la construcción de la paz contemporánea.

Ginna Morelo, una reportera de investigación, ha escrito un libro, La voz de los lápices, que describe un asalto que las fuerzas paramilitares lanzaron contra la Universidad de Córdoba en Colombia, un ataque que Mancuso abordó en su testimonio esta semana.

Explicó que su testimonio “contribuye a la reconstrucción de la verdad. Aunque duela tanto tiempo ha pasado sin saber la verdad.”

Ella le dijo a Al Jazeera que varias víctimas le habían dicho después que «nunca habían oído que el DAS estaba detrás de los crímenes que les infligieron».

Ella esperaba que la nueva información pudiera traer un cierre a aquellos que sufrieron durante la guerra civil. Las víctimas, dijo, “viven en un tránsito interminable en busca de un esclarecimiento y reconciliación que hasta ahora ha sido esquivo”.

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