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BOGOTÁ, Colombia (AP) — Cuatro niños indígenas que desaparecieron hace 40 días después de sobrevivir a un accidente de avioneta en la selva amazónica fueron encontrados vivos el viernes, anunciaron las autoridades colombianas, poniendo fin a una intensa búsqueda que se apoderó de la nación.
Los niños estaban solos cuando los buscadores los encontraron y ahora reciben atención médica, dijo el presidente Gustavo Petro a los periodistas a su regreso a Bogotá desde Cuba, donde firmó un acuerdo de alto el fuego con representantes del grupo rebelde Ejército de Liberación Nacional.
El presidente dijo que los jóvenes son un «ejemplo de supervivencia» y pronosticó que su saga «quedará en la historia».
No se dieron a conocer detalles de inmediato sobre cómo los jóvenes lograron sobrevivir solos durante tantos días.
El accidente ocurrió en la madrugada del 1 de mayo, cuando la avioneta Cessna monomotor a hélice con seis pasajeros y un piloto declaró emergencia por una falla en el motor.
El pequeño avión desapareció del radar poco tiempo después y comenzó una búsqueda frenética de sobrevivientes. Dos semanas después del accidente, el 16 de mayo, un equipo de búsqueda encontró el avión en una zona espesa de la selva tropical y recuperó los cuerpos de los tres adultos a bordo, pero los niños pequeños no se encontraban por ninguna parte.
Sintiendo que podrían estar vivos, el ejército de Colombia intensificó la búsqueda de los niños y llevó 150 soldados con perros al área para rastrear al grupo de cuatro hermanos, de 13, 9, 4 y 11 meses. Docenas de voluntarios de tribus indígenas también ayudaron en la búsqueda.
El viernes, los militares tuitearon imágenes que mostraban a un grupo de soldados y voluntarios posando con los niños, que estaban envueltos en mantas térmicas. Uno de los soldados acercó un biberón a los labios del niño más pequeño.
Más tarde, la fuerza aérea compartió un video en Twitter que mostraba a los soldados usando una línea para cargar a los niños en un helicóptero que luego voló en la oscuridad. El tuit decía que la aeronave se dirigía a la localidad de San José del Guaviare, pero no daba más detalles.
“La unión de nuestros esfuerzos hizo esto posible”, escribió el comando militar de Colombia en su cuenta de Twitter.
Durante la búsqueda, en un área donde la visibilidad está muy limitada por la niebla y el espeso follaje, los soldados en helicópteros arrojaron cajas de alimentos a la selva, con la esperanza de que ayudaran a mantener a los niños. Los aviones que volaban sobre la jungla lanzaron bengalas para ayudar a los equipos de búsqueda en tierra durante la noche, y los rescatistas usaron megáfonos que emitieron un mensaje grabado por la abuela de los hermanos, diciéndoles que se quedaran en un lugar.
También surgieron rumores sobre el paradero de los niños y el 18 de mayo, el presidente Petro tuiteó que los niños habían sido encontrados. Luego eliminó el mensaje, alegando que una agencia gubernamental lo había informado mal.
El grupo de cuatro niños había estado viajando con su madre desde el pueblo amazónico de Araracuara a San José del Guaviare, una pequeña ciudad al borde de la selva amazónica.
Son miembros del pueblo Huitoto, y las autoridades dijeron que los niños mayores del grupo tenían algún conocimiento sobre cómo sobrevivir en la selva tropical.
El viernes, después de confirmar que los niños habían sido rescatados, el presidente dijo que durante un tiempo había creído que los niños fueron rescatados por una de las tribus nómadas que aún vagan por la remota franja de la selva donde cayó el avión y tienen poco contacto con las autoridades. .
Pero Petro agregó que los niños fueron encontrados primero por uno de los perros de rescate que los soldados llevaron a la selva.
Las autoridades no dijeron qué tan lejos estaban los niños del lugar del accidente cuando fueron encontrados. Pero los equipos habían estado buscando dentro de un radio de 4,5 kilómetros (casi 3 millas) desde el sitio donde la avioneta cayó en picada al suelo del bosque.
A medida que avanzaba la búsqueda, los soldados encontraron pequeñas pistas en la jungla que los llevaron a creer que los niños aún estaban vivos, incluido un par de huellas, un biberón, pañales y trozos de fruta que parecían haber sido mordidos por humanos.
«La selva los salvó», dijo Petro. “Son hijos de la selva, y ahora también son hijos de Colombia”.
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