Con cepillos y paletas, los indígenas colombianos encuentran en la selva huellas de un período trágico de la historia en el que sus antepasados fueron reemplazados por la fuerza por los colonialistas españoles.
Trabajando como arqueólogos aficionados, recorren cuidadosamente la tierra para descubrir cerámica y otros artefactos dejados por los antiguos habitantes de lo que en 1510 se convirtió en Santa María la Antigua del Darién, la primera ciudad construida por los conquistadores en América.
Supervisado por Alberto Sarcina, un arqueólogo italiano con un aura de Indiana Jones, el antiguo camino adoquinado emerge del paciente golpe, golpe, golpe de las herramientas de los trabajadores.
Al principio fue «difícil» convencer a la población local de Unguía, un municipio en medio de la selva del Darién, para que se involucrara, dijo Sarsina, que trabaja en el Instituto de Antropología e Historia de Columbia, que financia el proyecto.
Muchos, dijo, «no querían saber nada de la ciudad que inició la tragedia del exterminio de los nativos».
Pero diez años después del inicio del proyecto, decenas de personas participan ahora con placer y orgullo. En su mayoría son de origen indígena y afro. La mayoría de ellos son mujeres.
“Me gusta encontrar cosas que hoy ni siquiera sabemos hacer… Ellos hacían su propio barro y no tenían que comprarlo. Fueron muy ingeniosos”, Karen Suárez, 28 años. Lo dijo a la AFP la comunidad indígena Emberá después de desenterrar una pieza de cerámica.
«Giro dramático»
Cristóbal Colón llegó por primera vez a la isla Hispaniola (ahora República Dominicana y Haití) en 1492 en su búsqueda finalmente infructuosa de encontrar la India en un momento en que los mapas mundiales todavía se estaban desarrollando.
Desde allí dirigió expediciones a América continental.
Se establecieron varios asentamientos temporales a lo largo del camino, pero fue la fundación de Santa María la Antigua del Darién la que verdaderamente marcó el inicio de las raíces coloniales.
«Es uno de esos momentos de la historia en los que la historia da un giro dramático, uno de esos momentos de antes y después», dijo Sarsina, de 55 años.
«Aquí comenzó la conquista de todo un continente, lo que significa que aquí comenzó el genocidio de los nativos».
Los investigadores estiman que los colonos europeos mataron a 55 millones de indígenas en América.
El proyecto Colombia intenta obtener más información sobre este período a partir de lo que los colonialistas y sus víctimas dejaron atrás en y alrededor de la ciudad de 33 hectáreas (80 acres) en el noroeste del departamento de Chocó.
Santa María la Antigua del Darién duró sólo 14 años, hasta 1524, cuando los habitantes originales de la zona mataron a los invasores e incendiaron el asentamiento.
En su apogeo, la ciudad tenía alrededor de 5.000 residentes, pero muchos ya se habían ido antes de su eventual desaparición cuando la sede de los territorios españoles de la llamada Castilla de Oro se trasladó a lo que hoy es Panamá.
«Lo mejor»
Una fuente de mucha miseria histórica hoy ayuda a aliviar la carga de los pocos descendientes de los supervivientes de la invasión española.
Los arqueólogos aficionados en Santa María la Antigua del Darién reciben dinero por sus esfuerzos y pueden ganar dinero hospedando a turistas en sus casas.
«Nos sentimos bien en este trabajo, nos beneficiamos un poco de la economía (creada) y de conocer la historia de los antepasados», dijo el participante Antonio Chamara, de 40 años.
Jennifer Álvarez, de 32 años, dijo a la AFP que su trabajo en el proyecto fue un «respiro» del machismo y la violencia en una zona devastada por un cartel de la droga del Golfo.
«Este sitio ha sido lo mejor» que ha pasado en una sociedad que tiende a relegar a las mujeres al trabajo doméstico, afirmó.
El sitio también alberga un museo, otro generador de ingresos. Al anochecer, el museo en forma de herradura se convierte en una sala de cine para niños de los pueblos circundantes en una comunidad con acceso muy básico a servicios como salud y educación.
El programa también sirve como una especie de universidad al aire libre.
Inspiró a Héctor Monterosa, de 16 años, del cercano pueblo de Tanela, a seguir una carrera en arqueología como su ídolo, Sarsina.
«Aquí generalmente es muy difícil ingresar a la universidad», dijo el adolescente, que pasa la mayor parte de su tiempo libre después de la escuela en el sitio de excavación.
«Son muy pocos los que pueden ir y como la economía de mi familia no es tan buena, esta será una gran oportunidad para empezar a prepararme para una carrera académica», dijo.
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