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ARCHIVO – Coral blanqueado en el Santuario Marino Nacional Flower Garden Banks frente a la costa de Galveston, Texas, en el Golfo de México, el 16 de septiembre de 2023. (Foto AP/LM Otero, Archivo) -
FILADELFIA – Un hombre nada a lo largo de un arrecife de coral frente a la isla Verde en Batangas, Filipinas, el 24 de enero de 2024. (Foto AP/Aaron Favila, Archivo) -
ARCHIVO – Una ola choca contra un arrecife de coral en Teahupo en Tahití, Polinesia Francesa, el 11 de enero de 2024. (Foto AP/Daniel Cole, archivo)
CALI, Colombia |: Las Naciones Unidas, los científicos y los gobiernos hicieron un llamado urgente el miércoles para aumentar la financiación para proteger los arrecifes de coral en peligro de extinción.
La investigación de este año muestra que el 77% de los arrecifes del mundo se ven afectados por el blanqueamiento, causado principalmente por el calentamiento de las aguas del océano debido al cambio climático. Se trata del mayor y cuarto blanqueo global masivo registrado y está afectando a ambos hemisferios, según el Fondo de Desarrollo de Capital de las Naciones Unidas.
Los hallazgos provocaron una sesión especial de emergencia de la ONU, generalmente convocada para abordar la escalada de conflictos o desastres naturales, que se convocará como parte de la Cumbre de Biodiversidad de la ONU, conocida como COP16, que finaliza en Cali, Colombia, en dos semanas.
Los arrecifes de coral son ecosistemas vitales que sustentan a más del 25% de la vida marina y a casi mil millones de personas, muchas de las cuales dependen de los arrecifes para su seguridad alimentaria, protección costera y medios de vida, según el Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas.
Después de una sesión de emergencia, los gobiernos de Nueva Zelanda, el Reino Unido, Alemania y Francia hicieron nuevas promesas por un total de casi 30 millones de dólares al Fondo de las Naciones Unidas para los Arrecifes de Coral para 2020. y financiación privada para apoyar los esfuerzos de conservación de los arrecifes de coral. Hasta la fecha se han recaudado alrededor de 225 millones de dólares.
«Proteger nuestro océano y sus preciosos hábitats es fundamental para la vida en la Tierra», afirmó la Secretaria de Naturaleza del Reino Unido, Mary Cray. «Pero sin una acción urgente, los arrecifes de coral del mundo están siendo agotados por el calentamiento global, la acidificación, las enfermedades y la contaminación; un ecosistema vital que se ha perdido durante nuestra vida».
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos del año próximo se celebrará en Niza, Francia, y se insta a los países a que se comprometan más al Fondo Mundial de las Naciones Unidas para los Arrecifes de Coral, con el objetivo de movilizar 150 millones de dólares adicionales en donaciones de la conferencia.
«En 2024, el cambio climático y otros impactos humanos desencadenarán el cuarto blanqueamiento masivo de los arrecifes de coral, el mayor y más destructivo jamás registrado», dijo Peter Thomson, enviado especial del Secretario General de las Naciones Unidas para los Océanos. «A medida que la ventana para proteger estos ecosistemas se está cerrando rápidamente, los líderes mundiales deben actuar ahora».
«Debemos asegurar un futuro sostenible para los arrecifes de coral y las innumerables vidas que dependen de ellos antes de que sea demasiado tarde», afirmó Thomson.
Un cambio en la temperatura del agua puede hacer que el coral expulse algas nutritivas, pierda su color y se estrese. El coral puede blanquearse por otras razones, como mareas extremadamente bajas, contaminación o demasiada luz solar.
En el ecosistema de arrecifes de coral más grande del mundo, la Gran Barrera de Coral de Australia, se estima que el blanqueamiento ha afectado al 90% de los corales en 2022. El tercer arrecife de coral más grande de Florida experimentó un importante blanqueamiento el año pasado.
El primer blanqueo masivo se produjo en 1998, el segundo entre 2011 y 2013 y el tercero en 2016, dijo el ecólogo marino keniano David Obura, que dirige la investigación y el desarrollo en los océanos costeros del este de África en el Océano Índico.
«Han estado sucediendo durante más de un año seguido, lo cual es preocupante», dijo Obura en una sesión de emergencia de la ONU en la COP16.
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