Los productores de café en la cordillera de Sierra Nevada de América del Sur dicen que el aumento de las temperaturas está obligando a plantar sus cultivos en tierras más altas, mientras que los ciclos de lluvia impredecibles están afectando el crecimiento y la logística de la cosecha.
La región solía estar libre de enfermedades del cafeto, pero los agricultores dicen que el cambio climático significa que sus plantas son cada vez más vulnerables a la roya, la mancha marrón o las larvas, lo que afecta aún más sus rendimientos.
Según la Red Latinoamericana y del Caribe de Comercio Justo (CLAC), la producción en la zona ha caído un 35% en los últimos cinco años.
Javier Ardilla, de 44 años, un agricultor de Sierra Nevada, dijo que hace 30 años los trabajadores del café usaban abrigos durante el día, pero ahora las temperaturas alcanzan alrededor de 28 grados.
El café arábica puede tolerar una temperatura media anual de hasta 24 °C.
«Somos nativos de Sierra Nevada y estamos muy tristes porque sabemos que cada día está empeorando», dijo.
Otro agricultor, Jaime García Flores, de 59 años, de Sibir, dijo que la producción de café ahora sería «muy difícil» debido a las temperaturas más cálidas y las condiciones cada vez más inestables.
«Estamos en riesgo por el cambio climático», afirmó.
«Solíamos pensar que era algo existencial y lejano, pero ahora vemos que realmente está aquí».
Además de estos desafíos ambientales, los agricultores enfrentan condiciones de mercado más difíciles, con precios internacionales cayendo a tres dólares (£2,38) por kilogramo a principios de 2022 desde más de cinco dólares (£3,96) por kilogramo) desde arriba.
El aumento de los fertilizantes y los mayores costos laborales también significan que muchos están luchando para cubrir los costos de producción este año.
Cada vez más personas recurren a otros productos básicos, como el cacao y la miel, que históricamente han sido menos rentables, para llegar a fin de mes.
El señor Ardila dijo: «El café puede desaparecer. Si los precios no son buenos, entonces tendremos que cambiar a otros cultivos.
«Si vendes todo después de la cosecha y sigues en el mismo lugar, es muy difícil mantener el negocio».
Los agricultores también dicen que los jóvenes de la zona se están marchando en busca de trabajos más fáciles, lo que significa que el futuro de su estilo de vida es aún más incierto.
Sobre el impacto emocional de estos desafíos, el agricultor Fernando Gutiérrez, de 48 años, dijo: “Sientes que algo está muriendo y no puedes evitarlo.
«Ves algo muriendo lentamente. Eso es lo que sentimos».
Jorge Marino, un agricultor de 63 años de la ciudad de Sibir, dice: “Si llega un día que ya no producimos café, sufriremos en el alma porque eso es lo que sabemos hacer, lo que aprendimos de nuestros padres, de nuestros abuelos y es nuestra forma de vida.
«Me romperé el corazón si ya no podemos hacer esto».
Los agricultores forman parte de la asociación Red Ecolsierra, una cooperativa ecológica de Comercio Justo que agrupa a más de 400 familias de agricultores.
La organización utiliza los pagos de la Prima Fairtrade para ayudar a los agricultores a invertir en sistemas «agroforestales», que implican plantar una variedad de árboles entre los cultivos para proporcionar sombra, promover la biodiversidad y mejorar el suelo como una forma de salvaguardar la producción futura.
Red Ecolsierra también presenta bioproductos amigables con el suelo, proyectos de conservación, vende créditos de carbono, ejecuta un programa de tratamiento de aguas residuales, brinda capacitación a sus miembros y financia la educación de los niños.
«¿Nos ayudará en el futuro? Quizás no nos ayude lo suficiente, pero lo estamos intentando», dijo García Flores.
«Estamos tratando de hacer nuestro trabajo».
En términos más generales, Red Ecolsierra ha invertido en infraestructura para mejorar el acceso de los agricultores a los mercados internacionales, construyendo un centro administrativo en la ciudad portuaria de Santa Marta, creando centros de entrega de café más convenientes y lanzando un negocio de tostado.
La organización ahora exporta su propio café directamente, lo que significa que acorta la cadena de suministro y retiene más valor para los agricultores.
Los activistas del comercio justo instan a los consumidores y minoristas a comprar productos que apoyen mejor a los agricultores y trabajadores en la primera línea de la crisis climática, cuando el lunes se cumple su 30º aniversario.
Desde 1994, casi 10 millones de personas en América Latina, África y Asia se han beneficiado del Comercio Justo, y sólo en el Reino Unido se venden 6.000 productos.
Mike Gidney, director ejecutivo de la Fundación Fairtrade, dijo: «Por supuesto, todavía queda mucho por hacer.
«Nuestro mundo es ahora más peligroso que hace 30 años. La crisis climática, la inseguridad global, el aumento de los costos y los bajos precios a largo plazo continúan amenazando el futuro de los agricultores. Nos importa a todos».
García Flores advirtió que sin un comercio justo, muchos agricultores de Sierra Nevada perderían mucho dinero y tendrían poco apoyo para hacer frente a las muchas presiones que ya enfrentan.
“Detrás de cada taza de café hay una familia que depende de alguien que tiene sueños y quiere salir adelante”, afirmó.
«Hacemos esta taza de café con mucho gusto y pasión. Esperamos que esto sea recompensado y el apoyo continúe para que podamos continuar».
