Cómo la migración cambió la economía de esta ciudad colombiana

Esta historia fue producida por nuestros socios de la BBC..

Los migrantes que viajan a través de América del Sur para llegar por tierra a la frontera sur de Estados Unidos deben pasar por el Tapón del Darién, una selva densa y peligrosa en la frontera entre Colombia y Panamá.

Según la Agencia de la ONU para los Refugiados, medio millón de personas hicieron este viaje el año pasado. El pequeño pueblo costero colombiano de Necoclí es un punto de parada clave. un lugar donde los migrantes recolectan suministros antes de iniciar la ardua caminata. Y este auge migratorio ha cambiado la economía de la ciudad.

El propietario del hotel, Haroldo Vergaro, ahora sabe algo de mandarín porque muchos de sus huéspedes son chinos, no turistas, sino inmigrantes que esperan llegar a Estados Unidos.

«Los turistas son raros y lo que está pasando ahora es permanente», dijo Vergaro. «Solía ​​recibir 20 personas por mes, pero ahora puedo recibir 20 personas por semana».

Desde que terminó la fase aguda de la pandemia de COVID-19, personas de todo el mundo han viajado por Nekokle debido a su proximidad a nuevas rutas migratorias a través del Tapón del Darién, que tardan días en cruzar.

Tradicionalmente dependiente del turismo interno, la economía de Nekokli ha experimentado una rápida transformación. «Ha cambiado. Es mejor. Ahora mismo Nekokli vive a costa de la migración”, afirmó Vergaro.

No muy lejos del hotel, cientos de personas acampan en grupos de coloridas tiendas de campaña a lo largo de la playa bordeada de palmeras, sin poder permitirse un alojamiento mejor.

Compran sus tiendas en tiendas como Joaquín Vélez, cuyas ganancias se han disparado desde que pasó de comestibles a vender artículos que los inmigrantes podrían necesitar en su viaje. Pero Vélez se siente en conflicto.

«Estoy en un dilema», dijo. “No quiero que esto termine porque estamos financieramente sanos. Pero al mismo tiempo sientes que la gente está sufriendo mucho».

Muchos habitantes locales han creado sus negocios de esta manera. algunos alquilan habitaciones en sus casas y otros se han convertido en guías turísticos, llevando a inmigrantes a Panamá a través del Tapón del Darién.

Los precios de travesía comienzan en $350 por persona, pero el viaje puede costar hasta cinco veces más. Según Human Rights Watch, una parte importante de este pago se destina a un poderoso grupo criminal con sede en Colombia, que ha ganado alrededor de 60 millones de dólares con la migración a través del Tapón del Darién.

La mayoría de los migrantes que llegan a Nekokle son venezolanos, pero otros provienen de lugares como Haití y Afganistán. Carlos Rojas, secretario de turismo, productividad y desarrollo económico de la ciudad, todavía ve a Necocl como una ciudad turística, pero dice que la migración está ayudando a que florezca.

«Algunos inmigrantes han venido con poder adquisitivo, lo que llamamos ‘migración dolarizada’. Vimos esto como una oportunidad y comenzamos a mejorar mucha infraestructura. En este momento nos está beneficiando y consideramos esta migración como una oportunidad para el desarrollo económico».

Pero no todas las empresas se están beneficiando del auge de la migración. Rosa, dueña de una tienda, que no quiso dar su nombre completo, dijo que tenía dificultades para vender pelotas de playa y trajes de baño. El aumento de la migración ha afectado negativamente al turismo y, por tanto, a las ventas de turistas, afirmó.

«Vivimos bien del turismo», afirmó. «Pero el inmigrante no viene a comprarse un traje de baño. no vienen a comprar algo que te deje alguna ganancia”.

De regreso al hotel de Heroldo Vergaro, recuerda con cariño a sus invitados. «A veces, cuando están en Estados Unidos, me llaman. «Hemos llegado. Estamos en este sector».

Para ella, la llegada de gente de todo el mundo significa más clientes y nuevos amigos, pero para otros, como Rosa, ha hecho que la supervivencia sea más difícil.