Columbia Coal impulsa la recuperación económica de China

Recientemente, a finales de 2020, la esperanza declarada de Colombia de rescatar su industria del carbón en crisis impulsando las exportaciones a China parecía, en el mejor de los casos, remota. Sin embargo, en 2021 estas ventas han aumentado un 150%, según la Asociación Nacional de Comercio Exterior de Colombia (Analdex).

Así que China es de hecho un mercado prometedor para el carbón colombiano. Por el momento, la imagen no está clara.

China produjo el 53% de la energía a carbón del mundo el año pasado, por encima del nivel previo a la pandemia del 50% en 2019, según Global Electricity Review de Ember Climate, aunque esto fue una ligera disminución con respecto al 54% en 2020. %-En comparación con. Según la Oficina Nacional de Estadísticas de China, la producción nacional de carbón creció un 4,6 % en 2021, mientras que las importaciones también aumentaron para satisfacer la creciente demanda. China importó 3,41 millones de toneladas de carbón colombiano el año pasado, frente a los 1,52 millones de toneladas en 2020, según muestran los datos del Sistema de Información Minera de Colombia (SIMCO).

Sin embargo, a largo plazo, los compromisos de China para reducir las emisiones de carbono podrían perjudicar a los exportadores colombianos de carbón, y los analistas no esperan que la tendencia continúe. “Las expectativas de mediano y largo plazo siguen cayendo”, dijo a Diálogo Chino Nicolás Rinko, director de asuntos económicos de Analdex. «China ha hecho declaraciones, y ahora con la COP26 [the 2021 UN Climate Change Conference]La política de descarbonización de la actividad económica es más dura y dirigida a nivel global.

La rápida recuperación de China de la recesión de 2020 es una de las principales razones del aumento del consumo de carbón. Nuevas cifras de la Oficina Nacional de Estadísticas muestran que el crecimiento del PIB del país en 2021 fue del 8,1%. El consumo total de energía fue de 5240 millones de toneladas equivalentes de carbón estándar, un 5,2 % más que en 2020. El carbón representó el 56% de la producción total de energía.

Incautaciones y perspectivas de mercado

En septiembre de 2021, en la Asamblea General de la ONU, el presidente chino, Xi Jinping, anunció que el país pondría fin a la financiación pública de plantas de carbón en el extranjero, un anuncio que se produjo en el primer aniversario del compromiso de neutralidad de carbono de 2060. Y en un plan climático revisado lanzado antes de la COP26, se ha fijado el objetivo de alcanzar un máximo de emisiones de carbono para 2030. Sin embargo, se negó a firmar la declaración sobre la eliminación gradual del uso del carbón de la cumbre de Glasgow.

Además de estos pasivos, existen otros factores que hacen que el carbón sea menos atractivo. Ilaria Mazzotzko, investigadora en negocios y economía china en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, argumenta que el consumo de carbón en China y el mundo en general eventualmente disminuirá por razones económicas más que ambientales. Mazzocco señala que el carbón se está convirtiendo cada vez más en un «activo varado» que se está depreciando a medida que las energías renovables como la solar, por ejemplo, son más baratas y competitivas en muchos lugares.

Un país que necesita carbón

El consumo de electricidad de China está creciendo y el 68 % de esa demanda se satisface con centrales eléctricas de carbón, según Ember Climate. El grupo de expertos en energía también informó que el aumento de 337 teravatios-hora (TWh) en el consumo de energía de carbón de China en la primera mitad de 2021 superó toda la energía generada por las plantas de carbón en la Unión Europea durante el mismo período.

Este crecimiento está ejerciendo presión sobre el propio suministro de carbón de China. Aunque China produjo 3670 millones de toneladas de carbón a diciembre de 2021 e importó aproximadamente 304 millones de toneladas en 2020, el carbón existente aún no satisface las necesidades energéticas para impulsar el crecimiento económico del país.

Entre finales de septiembre y principios de octubre de 2021, más de la mitad de las provincias de China sufrieron racionamientos de electricidad, principalmente porque el precio del carbón, que no es fijado por el gobierno, aumentó, pero el precio de la energía, que es fijado por el gobierno central, se mantuvo. . estático. Así que las plantas de carbón no tenían incentivos económicos y maniobraron para reducir el ritmo al que estaban operando las plantas, ya sea deteniendo temporalmente la compra de carbón o diciendo que sus plantas tenían que ser reparadas.

En el contexto de la transición energética global, Zhang Shuwei, director del Centro de Investigación Ambiental Draworld de Beijing, calificó la combinación de altos precios del carbón y escasez de energía como «el precio correcto en el momento equivocado», lo que significa que dichos precios serán esenciales. el futuro ayudará a garantizar el pico de carbono y la neutralidad de carbono, pero no son ideales en tiempos de bancarrota energética.

El profesor Yuan Jiahai, experto en energía de la Universidad de Energía Eléctrica del Norte de China, dijo recientemente a China Dialogue que el factor principal detrás del déficit del año pasado fueron los problemas de oferta y demanda, no las promesas de límite de emisiones del gobierno. cerrar las minas de carbón. Pero en general, la reducción en la producción de carbón ha sido una tendencia a largo plazo que tiene poco que ver con el reciente impulso del gobierno para reducir las emisiones».

Según Mazzocco, la escasez tuvo más que ver con una mala planificación. «No hubo un pronóstico adecuado de cuál sería la demanda. Esto tuvo más que ver con las instituciones que con las políticas para reducir las emisiones de carbono”, dijo. La respuesta de China ha sido producir más carbón e imponer precios máximos de 1.200 yuanes (188 dólares) al carbón chino, lo que ha hecho bajar los precios.

«China básicamente ha abierto sus puertas de par en par a la producción de carbón», dijo a Diálogo Chino Natalie Biggs, directora global de investigación de mercado de carbón térmico de Wood Mackenzie. “Van a abrir nuevas minas que aún no tenían planeado abrir, y dieron luz verde a 47 minas abiertas. [in China] que tenía problemas ambientales o de la tierra, impulsando la producción de carbón de China”.

Biggs y su equipo explicaron que las minas a cielo abierto generalmente tienen que solicitar nuevas tierras para continuar con la extracción cuando las reservas de carbón en las tierras existentes están a punto de agotarse. Las minas necesitan un permiso de exploración del gobierno chino, y la oficina ambiental verifica si las empresas han cumplido con los planes de protección ambiental para la tierra donde actualmente explotan. Los propietarios de las minas deben entonces desarrollar planes de protección ambiental para las nuevas tierras.

«Hay muchos problemas para que las minas obtengan permisos en nuevos terrenos», dijo Biggs, y agregó que «los problemas ambientales y de la tierra son los principales».

Impacto en Colombia

Según World Population Review, Colombia es el 47º emisor más alto del mundo, representando el 0,23% de las emisiones globales anuales. El país no asumió compromisos en la COP26 relacionados con la producción de carbón, sino solo con la reducción general de emisiones; Una de las principales promesas del gobierno del presidente Iván Duque fue reducir las emisiones de CO2 en un 51% para 2030. El gobierno también adoptó una meta de neutralidad de carbono para 2050.

Si bien el plan a largo plazo no incluye medidas específicas de mitigación ni objetivos sectoriales, sí indica que el Ministerio de Minería está trabajando en un plan para compensar las emisiones del carbón colombiano quemado en el extranjero. En diciembre de 2020, Glencore, el único propietario de El Cerrejón, la mina de carbón más grande de América Latina y una de las más grandes del mundo, también se comprometió a tener cero emisiones netas de carbono para 2050.

El año pasado, el aumento de las ventas de carbón de Colombia a China generó ingresos para el país, influenciados por factores económicos y geopolíticos. Debido a la estructura de las regalías e impuestos mineros en Colombia, los ingresos del carbón tienen un gran impacto en los presupuestos de los gobiernos nacionales y locales. Si bien la recesión económica provocada por la pandemia en 2020 hizo que los precios del carbón cayeran a US$33 por tonelada, subieron a más de US$200 en 2021.

“Hay un aumento de la demanda en 2021, pero la oferta no se está adaptando muy rápido”, dijo Rinco a Diálogo Chino. «Así que el petróleo comienza a subir, el carbón comienza a subir y otros tipos de materias primas comienzan a subir». Las tensiones comerciales de China con proveedores establecidos también beneficiaron a Colombia, agregó. En 2021, China congeló las importaciones de carbón australiano, su segundo mayor proveedor después de Indonesia, en medio de preocupaciones sobre una investigación australiana sobre los orígenes de Covid-19.

Más carbón colombiano a China.

«China está importando una gran cantidad de carbón este año [this interview was conducted in 2021], y es anormal. No quiere decir que Colombia no pueda [continue to] exportaciones a China, pero no exportará sustancialmente. No crecerá como lo hizo», predijo Biggs.

Según Biggs, Colombia ha sido un proveedor constante de carbón barato y de buena calidad para los mercados internacionales, pero cuando los mercados del Atlántico, como Europa, decaen, Colombia debe mirar hacia el Pacífico en busca de crecimiento.

Pero enfrenta un gran obstáculo en su lejanía, siendo el más distante entre los proveedores extranjeros de carbón de China. Si Colombia pierde su ventaja competitiva debido a los costos de transporte, Colombia podría pasar de ser el quinto mayor exportador de carbón del mundo a un país marginal en el mercado internacional, agregó Biggs.

El gobierno colombiano ha propuesto una respuesta triple al sector del carbón en problemas, según Juan Miguel Durán, presidente de la Agencia Nacional de Minería.

La enorme importación de carbón de China en 2021 fue anormal. Colombia puede seguir exportando a China, pero no lo hará de manera sustancial.

La primera dirección es promover el carbón en los mercados asiáticos en conferencias de negocios. Esta solución se enfrenta a una dificultad. Si bien las conferencias pueden ayudar a los productores a establecer redes y conexiones comerciales, no cambiarán el problema de la distancia y sus costos en el corazón del comercio del carbón entre Colombia y China. El segundo es la “Agenda del Carbón”, que busca mejorar la competitividad y las mejores prácticas y fortalecer las instituciones, dijo Tatiana Lorena Aguilar, directora de la Dirección Corporativa de Minería del Ministerio de Minas y Energía de Colombia. El tercero es la diversificación de la actividad minera en general para compensar la pérdida de ingresos del carbón.

“La Agencia Nacional de Minería ha discutido otro tipo de minerales, como el cobre, con los que podemos diversificar la matriz exportadora minera”, dijo Rinko.

Finalmente, dijo Biggs, si bien China no financiará nuevas plantas de carbón en Colombia, las empresas chinas han expresado interés en adquirir minas de carbón en el país. Los medios colombianos informaron que el ministro de Minería y Energía, Diego Mesa, dijo que las empresas chinas podrían estar interesadas en la mina Prodeco en el departamento de Cesar, anteriormente propiedad de la canadiense Glencore, o El Cerrejón en el departamento de La Guajira. Se cree que continúan las negociaciones entre las empresas chinas y los principales accionistas de esta última, BHP Billiton y Anglo American.

A pesar de que la posible participación directa de China en la producción de carbón de Colombia mitiga parcialmente su declive en los mercados europeos, ninguno de los analistas contactados para este artículo cree que será un factor significativo para revertir la perspectiva negativa para la industria en apuros del país sudamericano.