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La enorme mina de carbón El Cerrejón de Colombia está en la mira del presidente Gustavo Petro, quien culpa a la minería a cielo abierto de hundir a la comunidad indígena local en una grave crisis de agua.
Enormes cráteres negros cubren la tierra en la ciudad de La Guajira, en el norte de Colombia, después de que cuatro décadas de minería de carbón hayan absorbido grandes cantidades de agua en una región ya árida y golpeada por una ola de sequía extrema.
El líder izquierdista Petro, que ha defendido las preocupaciones ambientales, declaró una «emergencia económica, social y ecológica» en julio en La Guajira, donde la tasa de pobreza es del 67 por ciento y decenas de niños mueren de desnutrición cada año.
En agosto, durante una visita del presidente suizo, Petro dijo que estaba buscando una «salida ordenada» de Glencore, el gigante suizo de materias primas propietario de la mina.
El Cerrejón es la mina de carbón a cielo abierto más grande de América Latina y se extiende sobre 69.000 hectáreas (170.000 acres) de un duro paisaje que también es el hogar de la tribu seminómada Wayuu, que vive en chozas y subsiste de la ganadería a pequeña escala. agricultura y pesca.
Tradicionalmente recogen agua y la almacenan en embalses conocidos como «jagueyes».
Petro dijo que gran parte del agua escasa de la región está ahora monopolizada por las industrias «agrícola, energética y del carbón».
Su estado de emergencia en la región prohíbe la renovación de contratos mineros o la ampliación de proyectos existentes.
En 2022, un informe de las Naciones Unidas incluyó a El Serrejón como uno de los 50 lugares más contaminados del mundo, diciendo que la mina tuvo efectos «devastadores» para los wayuu y que los residentes que vivían cerca de ella tenían «altos niveles de sustancias tóxicas en la sangre». . «
El mes pasado, la mina publicó una negación de las acusaciones del informe en su sitio web, enfatizando su inversión en programas sociales y ambientales.
La compañía también destacó sus esfuerzos para mejorar el suministro de agua, incluida la distribución de agua y la construcción de infraestructura para las comunidades.
Los expertos dicen que el cierre de la mina, que produce 80.000 toneladas de carbón por día y emplea a más de 12.000 trabajadores, muchos de ellos de La Guajira, podría suponer un importante golpe económico a la comunidad y al país.
La minería del carbón representa el 43 por ciento del producto interno bruto de La Guajira y el 0,7 por ciento de todo Colombia, según el centro de inteligencia Fedesarrollo.
La empresa pagó al estado alrededor de 9.000 millones de dólares en impuestos y regalías en 2022.
Estos fondos son «esenciales para apoyar sectores vitales como la salud, el agua, la educación y las carreteras», dijo a la radio local la gobernadora regional, Diala Wilches.
«Si la producción de carbón de la mina El Cerrejón se reduce o se detiene repentinamente, habrá una crisis fiscal… que tendrá que ser compensada con transferencias gubernamentales», dijo Sergio Cabrales, profesor de la Universidad de los Andes. Bogotá.
La solución al dilema puede estar en la transición energética.
La Guajira cuenta con altas velocidades de viento y radiación solar, pero los proyectos para aprovecharlos a medida que la energía se ha desacelerado se han visto obstaculizados por conflictos territoriales con la comunidad local.
Cabrales afirma que la alternativa a la industria del carbón pasa por «fomentar el turismo y generar energía a partir de fuentes renovables». Pero requiere «tiempo, inversión nacional e internacional y un mejor liderazgo».
Funcionarios de El Cerrejón dijeron a la AFP que la empresa está «comprometida a seguir operando de manera responsable» hasta que expire su contrato en 2034.
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