El nuevo gobierno de izquierda de Colombia busca exigir licencias ambientales para la exploración minera como parte de una revisión más amplia del proceso de concesiones, según el ministro de Medio Ambiente del país.
«Planeamos regular las licencias de exploración, especialmente las que son a gran escala», dijo la ministra Susanna Mohamad al Financial Times. En los casos en que la exploración se lleve a cabo en tierras indígenas, se requerirá una consulta previa, agregó.
«Es importante hacer esto porque ha habido muchos conflictos sociales y ambientales debido a la exploración, y esto reducirá eso».
Mohamad dijo que el gobierno también evaluaría los títulos mineros existentes que se otorgaron sin los controles ambientales adecuados.
«Necesitamos revisar todas las designaciones mineras que se han otorgado, y particularmente aquellas en áreas que son sistémicamente importantes, estratégicas y vulnerables, y tomar decisiones sustantivas sobre esa designación».
Las empresas que operan en Colombia solo necesitan permisos ambientales para las fases de extracción y producción de los proyectos, aunque el gobierno considera que los arreglos favorables para tales inversionistas ponen en riesgo el medio ambiente.
«Hay holgura y el cumplimiento es muy flexible», dijo Muhammad. «Creo que deberíamos ser lo más estrictos posible».
Colombia es el mayor productor de carbón de América Latina, cuenta con importantes reservas de esmeraldas, oro y níquel y aspira a convertirse en el tercer mayor productor de cobre del mundo. Según el Ministerio de Minas y Energía, en 2021 las exportaciones mineras representaron el 24 por ciento de las exportaciones totales del país y el 2,3 por ciento del producto interno bruto.
Pero cuando el primer presidente izquierdista de Colombia, Gustavo Petr, asumió el cargo el 7 de agosto, la industria minera tenía motivos para preocuparse. Petro hizo campaña en una plataforma de justicia ambiental y se comprometió a poner fin a la exploración de petróleo y gas, aunque se ha alejado de esa política. Ha prometido en repetidas ocasiones supervisar la transición de Colombia para alejarse de los combustibles fósiles.
Su ambiciosa propuesta fiscal, destinada a recaudar fondos para programas sociales, incluye un impuesto del 10 por ciento sobre las ganancias extraordinarias a las exportaciones de petróleo y carbón cuando los precios superen los 48 dólares el barril y los 87 dólares la tonelada, respectivamente. Se eliminó un impuesto a las exportaciones de oro por temor a que pudiera conducir a un aumento de la minería ilegal.
Juan Camilo Narinho, presidente de la Asociación Nacional de Minería, criticó el impuesto en la conferencia anual del grupo empresarial la semana pasada. “Por supuesto, tiene un impacto muy grande y no tiene precedentes en la estructura tributaria de los países latinoamericanos”, dijo.
En la misma conferencia, Petro dijo que Colombia debería centrarse en la exploración de minerales, que es necesaria para la transición a la energía renovable. “En áreas donde podamos explorar, busquemos minerales para energía limpia”, dijo. «Busquemos minerales para fertilizar la tierra».
La semana pasada, el Consejo de Estado de Colombia, el máximo tribunal administrativo del país, arrojó las velas del gobierno al viento con un fallo que pedía una mayor supervisión ambiental de la industria minera.
La decisión requiere que los Ministerios de Medio Ambiente y Minas y departamentos relacionados evalúen proyectos mineros bajo títulos de áreas protegidas, proyectos de exploración con licencias pendientes y proyectos no controlados en la fase de exploración.
Paul Harris, un analista de minería con sede en Columbia que organiza la conferencia anual de CGS, dijo que las regulaciones propuestas sobre exploración perjudicarían a una industria que ya tenía los controles ambientales más estrictos de la región.
“Colombia corre el riesgo de destruir su sector de inteligencia con mil pequeños recortes de trámites”, dijo el analista. «El capital fluye por el camino de menor resistencia. Si es demasiado difícil en Colombia, y muchas empresas piensan que lo es, entonces se irán a Ecuador o Chile o Perú o quién sabe dónde”.
Harris agregó que deben surgir consideraciones ambientales cuando se descubren depósitos minerales.
“No puedo pensar en ningún otro lugar del mundo donde un gobierno haya obligado a una empresa a realizar una evaluación de impacto ambiental para reclamar una propiedad de exploración. Es exagerado».