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Varias leyes que se están debatiendo en Colombia amenazan con cambiar el panorama de la investigación del país si se aprueban, prohibiendo casi toda la ciencia y la educación utilizando animales vivos. Si bien un proyecto de ley en la Cámara de Representantes de Colombia ya ha sido retirado tras la reacción de los científicos, un segundo proyecto de ley y una enmienda constitucional siguen activos en el Senado.
«La ciencia no siempre ha sido apoyada por los políticos en Colombia, pero no creo que ninguno de nosotros lo viera venir», dijo Natalie Castelblanco-Martínez, bióloga del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de México. Es originario de Colombia y a menudo colabora con científicos en su país. «Nadie dice que no necesitamos regulación, pero juntos (estos proyectos de ley) afectan casi todo lo que hacemos como investigadores».
movimiento ascendente
Colombia es uno de los países con mayor biodiversidad del mundo. Después de un conflicto civil que duró más de 50 años y limitó los lugares a los que podían viajar los científicos, los investigadores retomaron las crónicas de la vida silvestre y desarrollaron planes de conservación. Pero hay muy pocas especies estudiadas, y en los últimos años se ha formado en Colombia un movimiento «animal» que amenaza el trabajo de los científicos.
En la Colombia de la posguerra, las expediciones descubrieron cientos de nuevas especies. Pero los ecosistemas ricos ahora están amenazados
El proyecto de ley, que fue retirado de la Cámara de Representantes, donde se encuentran varios políticos que simpatizan con el bienestar animal, establecía que «los animales salvajes no pueden ser utilizados en educación o investigación biológica bajo ninguna circunstancia». Después de que los científicos dieron la alarma, al menos cuatro miembros del Congreso colombiano firmaron sus firmas. a la dirección NaturalezaEl autor del proyecto de ley, Juan Carlos Lozada Vargas, dijo que finalmente lo retiró para «crear un espacio de confianza» con los científicos. Y desde entonces ha sido investigador visitante de diversas instituciones.
Algunos científicos dicen que los «animales» están aprovechando el cierre a principios de este año del centro de investigación de malaria Kalim, que fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU., para impulsar políticas de investigación con animales más restrictivas. Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA), una organización de protección animal, encontró evidencia de presunto abuso animal en el laboratorio.
Mientras tanto, se debate sobre cuál es la mejor manera de gestionar una población de hipopótamos invasores que fueron introducidos accidentalmente en Colombia después de que escaparon de la finca del líder del cartel de la droga Pablo Escobar en las afueras de Medellín. Los hipopótamos, según los biólogos, amenazan a las especies nativas y su población debería reducirse. Otros, sin embargo, defienden a los hipopótamos y los beneficios que aportan a través del turismo. El Fondo de Defensa Legal Animal, que defiende los derechos de los animales, ha presentado una demanda contra el gobierno por sus esfuerzos por controlar a los hipopótamos, y la senadora colombiana Andrea Padilla Villaraga presentó recientemente un proyecto de ley de enmienda constitucional que reconocería a los animales como personas. protección jurídica adecuada.
Darle personalidad a algo así como una especie invasora sería un precedente peligroso que ignora el daño que una sola especie puede causar a todo un ecosistema, dicen los investigadores. a la dirección NaturalezaPadilla Villarraga rechazó este argumento. «¿La protección del medio ambiente entra en conflicto con la protección que debemos a otros animales como individuos sensibles?» preguntó. «Es un falso dilema pensar que hay que elegir entre uno y otro.»
La investigación ha sido rediseñada.
Padilla Villarraga también es autor de un proyecto de ley pendiente en el Senado que reduciría la investigación con animales y reformaría el proceso de aprobación de ética del país. El proyecto de ley establece que «el uso de animales vivos en investigaciones académicas y científicas, pruebas de toxicidad, investigaciones biológicas o relacionadas» está prohibido cuando los resultados puedan obtenerse por «otros medios» o utilizando «animales vivos de mayor calidad». la escala zoológica.» Los científicos dicen que significa animales con mayor capacidad cognitiva o sensibilidad, pero la vaguedad del proyecto de ley hace que sea difícil de interpretar.
Carlos Daniel Cadena Ordoñez dirige el tambor de madera de pecho blanco (Henicorhina leucostita) a través de una red de niebla capturada con fines de investigación.Crédito: Guillermo Gómez
Carlos Daniel Cadena Ordoñez, decano de la Facultad de Ciencias de la Universidad de los Andes en Bogotá, dice que las instituciones más grandes en las ciudades pueden cumplir con estos nuevos requisitos, pero las instituciones más pequeñas y rurales probablemente no lo hagan. «Existen todas estas barreras para la ciencia, y ahora vamos a poner más barreras que la harán aún más excepcional», dice.
Un estudio de aves colombianas notables revisado en busca de errores de la época colonial
Además del daño que la legislación causará a la investigación, cambiará la forma en que se educa a los estudiantes. El proyecto de ley establece que los estudiantes universitarios no pueden interactuar con animales hasta sus últimos dos años en el campus, y luego sólo bajo supervisión. «Pero toda la investigación que hago, la hago con estudiantes», dice Andrés Cuervo, ornitólogo de la Universidad Nacional de Colombia en Bogotá que se centra en la biodiversidad de las aves. «Necesitamos sacar a esta gente al campo de inmediato».
El proyecto de ley del Senado también cerraría efectivamente el trabajo de conservación de Ana María Morales, bióloga de vida silvestre de la Fundación Águilas de los Andes en el Centro de Rehabilitación de Aves en Pereira. Observa cómo desaparecen las águilas negras y marrones (Spizeto a Isidoro), y en ocasiones los captura y marca. Los animales no liberables se utilizan para educar al público y capacitar a los profesionales sobre técnicas de manejo adecuadas. «Como único centro de rehabilitación de depredadores en Colombia, somos nosotros quienes tenemos esta información y este proyecto de ley nos impedirá compartirla», afirma.
Espera ansiosa
La probabilidad de que se apruebe el proyecto de ley sigue sin estar clara. Cuervo dice que tiene buenas posibilidades de llegar al presidente Gustavo Petro y que podría firmarse antes de fin de año. Pero otros, incluido Cadena Ordoñez, creen que es poco probable que se apruebe dada la reacción negativa al proyecto de ley retirado en la Cámara de Representantes. Sin embargo, «tenemos que actuar como si así fuera, porque mucha gente se quedará sin trabajo si se aprueba este proyecto de ley», afirma.
La amenaza impulsó a los científicos colombianos a organizarse. Lo que comenzó como un chat de WhatsApp entre biólogos preocupados se ha convertido en un grupo llamado Biodiversos, que ahora cuenta con más de 2.750 miembros. Castelblanco-Martínez, que es miembro, dice que el grupo ha respondido en gran medida haciendo declaraciones oponiéndose a los proyectos de ley, pero eso está cambiando. Los miembros participaron recientemente en un foro con Padilla Villaraaga para exponer sus inquietudes. «El hecho de que nos unamos y trabajemos todos para conservar nuestros recursos es realmente genial», afirma.
