Un fino alambre detonante penetra en una mina de oro ilegal excavada en una montaña cerca de la ciudad colombiana de Cali, explota con estruendo y destruye una lucrativa fuente de dinero para los grupos armados, incluidos los rebeldes de izquierda.
La explosión destruyó las paredes de un túnel que conduce al agujero en el Parque Nacional Farallones, una sección de los Andes que corre justo en las afueras de la tercera ciudad más grande de Colombia.
La entrada ahora está bloqueada bajo toneladas de escombros, lo que ha dejado la mina fuera de funcionamiento.
Los ingenieros, la policía y los funcionarios de la ciudad encargados de desmontarlo tardaron 10 horas en subir al pozo, que fue excavado a 3.400 metros sobre el nivel del mar.
Los mineros salvajes, que operan bajo el control de pandillas locales y rebeldes de izquierda, han operado este tipo de minas en estas montañas envueltas en niebla durante décadas.
Para aislar el oro utilizan mercurio, un metal líquido tóxico que contamina el agua utilizada en Kali, donde viven 2,2 millones de personas.
«Todo ese mercurio se esconde en la tierra» y acaba en los ríos que le abastecen de agua potable, afirmó el ingeniero jefe de la operación de voladura, que no quiso ser identificado por motivos de seguridad.
La AFP acompañó al equipo de explosión en un ascenso de tres días a las montañas con mulas que transportaban el equipo.
El gobierno estima que el 85 por ciento de las exportaciones de oro de Colombia provienen de minas sin licencia.
Según datos de la ONU, de 2017 a 2022 se obtuvieron al menos 248 toneladas de oro de las minas mencionadas.
En la región de Kali, escalar la montaña en busca de oro es un trabajo agotador y helado realizado por residentes locales que trabajan para bandas criminales locales.
Esto, a su vez, pasa factura a los rebeldes, que han generado grupos escindidos del alguna vez poderoso ejército guerrillero conocido como las FARC, que depusieron las armas en un histórico acuerdo de paz de 2016 después de décadas de lucha.
Entonces estos disidentes de las FARC dirigen una gran red de minas ilegales que se extiende más allá de la región de Cali.
– Trabajos en altura.
Mientras los ingenieros se preparan para provocar la explosión con una gruesa hilera de cables rojos, policías armados con rifles y máscaras antigás los protegen.
Los explosivos fueron entregados en helicóptero.
Una persona hace sonar una señal para advertir de una explosión, luego otra activa el detonador, lo que provoca una explosión y una nube de humo blanco.
Mientras acampan por la noche, los miembros del equipo pueden ver a lo lejos las luces de Cali, donde se celebró la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad en octubre y noviembre.
Este tipo de misiones para retirar minas no autorizadas se han vuelto más activas en los últimos meses.
Álvaro Pretel, subsecretario de seguridad de Cali, dijo que las cuadrillas habían destruido 11 minas en pleno funcionamiento y 27 más que estaban siendo excavadas.
La mina, que la AFP vio destruida, ya no estaba activa porque los mineros la abandonaron bajo la presión de las fuerzas del orden.
– Agua y mercurio –
Este lugar particular en lo alto de las montañas es la fuente de siete ríos que suministran agua a la ciudad, dijo Pretel.
Y sólo en el último año, las minas fuera de Cali han utilizado casi una tonelada de mercurio, añadió.
El brillante y peligroso metal, afirmó, «tarde o temprano termina en el agua potable de los caleños».
La agencia gubernamental que supervisa los parques nacionales de Colombia encontró alrededor de 420 madrigueras en el Parque Farallones en 2019, dijo Pretel.
En 2022, las Naciones Unidas anunciaron que habían descubierto 69.000 hectáreas (170.500 acres) de tierra en Colombia donde se estaba realizando minería ilegal de oro.
En mayo, las autoridades dijeron que encontraron niveles excesivos de mercurio y arsénico, que también se utiliza en la minería de oro, en una tubería de agua que conduce a la ciudad.
Los expertos dicen que la minería ilegal puede ser incluso más rentable que el tráfico de cocaína.
En ocasiones, las autoridades han encontrado minas que emplean hasta 1.000 personas, lanzando proyectiles mientras la policía intentaba entrar y cerrar la operación, dijo Gustavo Escobar, jefe de una unidad policial encargada de combatir la minería ilegal.
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